— Ни одна еще не завяла? — интересуется Арло, стоя за ее спиной и хмурясь на цветок, словно его существование сбивает его с толку.
Я поднимаю бровь, и он закатывает глаза, пока Флора продолжает:
— Ты поддерживаешь их живыми, — делает она правильный вывод.
Взяв розу из ее руки, я улыбаюсь и спешу обратно в дом, чтобы поставить ее в вазу к остальным.
— Они красивые, — предлагаю я в качестве объяснения, закрывая за собой дверь спальни.
— Ты действительно земная фейри, — замечает она, заставляя меня закатить глаза, а Арло усмехнуться.
— Она вообще-то фейри всего.
Флора поворачивается к нему с суровым выражением лица и упирает руки в бедра. — Я сказала, что ты можешь прийти, если будешь вести себя тихо. Ты не такой уж тихий, и вообще, она королевская фейри, а не фейри всего, — заявляет она, и он делает вид, что застегивает рот на молнию и выбрасывает ключ.
Я сдерживаю ухмылку, которая грозит расползтись по моему лицу, но ни один из них этого не замечает, когда мы спускаемся вниз и выходим на улицу, никого не встретив. Часть меня хочет, чтобы мы кого-то встретили. Часть меня желает, что не возникла проблема, чтобы мне не пришлось подвергаться мучениям, которые, как я знаю, принесет сегодняшний день.
Покупки.
Не просто покупки, а одежды.
Убейте меня.
Направляясь прямо по дорожке, мы обходим фонтан и направляемся к главным воротам. Странно видеть, как они вырисовываются впереди во время моего первого официального выхода за пределы кампуса. Все остальные разы, когда я покидала это место, это происходило благодаря чьей-то магии. Уход вот так почему-то заставляет меня нервничать больше, чем альтернатива.
Охранники стоят по обе стороны кованых железных ворот, свирепо глядя на нас, когда мы приближаемся.
— Мы направляемся в город Харроуз. Готовимся к балу, — объясняет Арло, улыбаясь им, но все, что он получает в ответ, — это четыре недовольных взгляда.
— И с чего ты взял, что мы позволим трем маленьким фейри приходить и уходить, когда им вздумается? — замечает ближайший из них, заставляя меня сердито посмотреть на него.
— Есть какие-то проблемы? — Спрашиваю я, подходя к Арло, и замечаю, как один из охранников по другую сторону ворот отшатывается при моем появлении.
— Никаких проблем, ваше королевское… Я имею в виду… э-э… — Он заикается и запинается на словах, заставляя мои щеки запылать от признания. Я отмахиваюсь от него так быстро, как только могу, и он, не теряя времени, следит за тем, чтобы ворота открылись.
— Для меня она не королевская особа, — ворчит первый парень, но я не обращаю на него внимания. Я не жду, что кто-то будет относиться ко мне по-другому, просто мне хотелось бы, чтобы к фейри не относились так жестоко.
— Спасибо, — шепчу я услужливому парню, проходя мимо, и он кивает.
— В любое время.
— Как тебя зовут? — Спрашиваю я, замирая на месте, а Флора и Арло останавливаются прямо за мной.
— Джеффрис.
— Спасибо, Джеффрис, — повторяю я, делая мысленную пометку запомнить его имя.
Он еще одно дополнение к моему списку союзников, наряду с Флорой и Арло, который, к моему стыду, намного короче, чем список моих врагов.
— И часто у тебя такое бывает? — Спрашивает Флора, когда мы скрываемся из виду, беря меня под руку, и я качаю головой.
— Никогда. Ну, насколько я помню, нет, — объясняю я, спускаясь по мощеной дорожке под аркой, ведущей в главный центр города Харроуз.
По позвоночнику пробегает дрожь от знакомой обстановки, и я делаю глубокий вдох — во-первых, чтобы снять напряжение, которое начало нарастать во мне после замечания первого стражника, а во-вторых, чтобы почувствовать знакомый аромат свежих апельсинов неподалеку.
Мой шаг замедляется, когда мы спускаемся по сужающимся улочкам, прежде чем подходим к большой арке, ведущей на саму площадь. Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как я в последний раз мельком видела фонтан на левой стороне площади, а прилавки торговцев фруктами и тканями стоят точно там же, где и всегда. Реальность такова, что прошло всего несколько недель.
Прошло совсем немного времени, но мне кажется, что с тех пор все изменилось, или это только мне кажется?
Инстинктивно я отхожу от Флоры и, поправляя капюшон на голове, защищаюсь черным плащом. Мне кажется, что передвигаться по этим мощеным улочкам как-то иначе слишком непривычно. И если Флора и Арло находят это странным, никто из них ничего не говорит об этом.
— Сначала мы должны поесть, — заявляет Арло, почесывая подбородок, в то время как Флора тут же начинает качать головой.
— От этого я раздуюсь, а нужно будет примерять платья, так что еда подождет, — сообщает она ему.
— Это драматично, — ворчит он, засовывая руки в карманы.
— Это правда, — добавляю я, ненавидя признавать это, потому что мысль о еде вместо покупок звучит намного лучше.
Флора идет впереди, приближаясь к симпатичному бутику, и я следую за ней. Мои глаза расширяются, когда я осматриваю помещение. Он и близко не такой маленький, каким кажется снаружи. Здесь ряды платьев, просторно развешанные для нас, чтобы мы могли их просмотреть — их так много, что я даже не знаю, с чего начать.
— Могу я вам чем-нибудь помочь, дамы? — спрашивает ассистентка, мягко улыбаясь нам.
Заостренные уши.
Она фейри.
Мои плечи опускаются, и беспокойство, которое тяжелым грузом давило на меня, ослабевает. Я чувствую, что это все, что я делаю: снимаю один груз, чтобы заменить его другим. Это утомительно.
— Кажется, я знаю, что ищу, но моя подруга, похоже, вот-вот сбежит, — размышляет Флора, подмигивая мне.
Я бросаю на нее притворно суровый взгляд, прежде чем поворачиваюсь к ассистентке. — Она права, — признаю я, и улыбка ассистентки становится шире.
— Я могу помочь с этим, — настаивает она, поворачиваясь в дальний правый угол комнаты и жестом приглашая меня следовать за ней. Ее каштановые волосы развеваются из стороны в сторону при каждом шаге, а ее походка уверенная и сильная для фейри.
Она мне уже нравится.
Я не знала, что существует такая вещь, как «слишком большой выбор», но вот я здесь, смотрю на него, проходя по магазину.
— Заходите туда, — заявляет она, жестом приглашая меня пройти в большую примерочную с огромным зеркалом на стене. Как только я оказываюсь там, где она хочет, я поворачиваюсь к ней, и она кивает. — Итак, какие три ваших любимых цвета? Вообще-то, два, я уже знаю, что вы собираетесь сказать — черный.
Я смотрю на нее, потеряв дар речи, но нельзя отрицать, что она права.
Прочищая горло, я обдумываю ее вопрос. — Желтый и темно-фиолетовый.
— Хороший выбор; желтый цвет идеально подойдет к вашему цвету лица. У вас есть какие-нибудь предпочтения по длине рукавов и юбки? — добавляет она, наклоняя ко мне голову.
— Длинная юбка, без рукавов, — мгновенно отвечаю я, и она, не сказав больше ни слова, уходит обратно в зал. Длинная юбка, конечно, усложнит передвижение, но позволит спрятать оружие. Надеюсь, оно не понадобится, но с моей удачей я предпочитаю перестраховаться. По крайней мере, руки не будут так сильно скованы, и я смогу защитить себя.
Я качаю головой, слегка раздраженная тем, что мои мысли снова сосредотачиваются на вопросах безопасности, но это уже вошло в привычку.
— И так, у меня есть длинное черное платье с длинными рукавами и открытой спиной, темно-фиолетовое с длинной юбкой и без бретелек, с вырезом в форме сердца, или желтое платье с лифом на бретельках и длинной многослойной юбкой. Примерьте их, посмотрите, что вам подходит, и решим, что дальше, ладно?
Мои глаза расширяются от всего, что она перечисляет, но я все равно киваю. Она вешает их справа от меня и закрывает занавеску, чтобы я могла их примерить. Сделав глубокий вдох, я окидываю взглядом каждое из них, пытаясь решить, с какого начать.
Решив просто двигаться слева направо, я начинаю с черного варианта, снимаю плащ и складываю одежду на стул у зеркала. Оно сшито из шелка, материал невероятно мягкий на моей коже, но мне не слишком нравится вырез на плечах, а длинные рукава кажутся немного сковывающими.