— Такая одиночка. Ты уверена, что ты не оборотень? — размышляет Крилл, когда я прохожу мимо него, идя в ногу со мной, но не предлагая мне руки.
— Я знаю, что мне хватает части ушей, а моя магия хоть и ограничена, но она все еще по-прежнему со мной, — отвечаю я.
— Это что, военные ботинки на тебе? — кричит Броуди, и я с ухмылкой оглядываюсь через плечо.
— Вам не стоило ожидать ничего другого, — добавляет Арло, заставляя Флору хихикнуть, когда она цепляется за его руку.
— Откуда тебе знать, чего нам следует ожидать от нее, а чего нет? — Рейден хмыкает, бросая смертоносный взгляд в сторону Арло, заставляя меня остановиться как вкопанную.
— Оставь его в покое.
Темные глаза поворачиваются в мою сторону. — Ты с ним трахалась?
Я отшатываюсь в ужасе, моя грудь сжимается от обвинения в его тоне, и внутри меня нарастает гнев. — Я не отчитываюсь перед тобой, но, чтобы спасти Арло от твоего дерьма, нет, не трахалась, — огрызаюсь я, бросая на мужчину, о котором идет речь, извиняющийся взгляд, но он с усмешкой пожимает плечами, как будто в этом нет необходимости.
Энергия вокруг нас испорчена раздражением, но я принимаю ее, позволяя ей напоминать мне, где я нахожусь и во что ввязываюсь. О чем я на самом деле понятия не имею. Кроме того факта, что там будет еда и танцы, все остальное остается загадкой, но я знаю, что там будут люди из внешнего мира, и это не дает мне покоя.
Остаток пути мы проходим в тишине, группы других студентов присоединяются к нам, пока мы продолжаем идти. Все выглядят совершенно иначе без своих выданных академией плащей. Я не могу сказать, кто есть кто. Сегодня вечером истоки будет отличить невозможно, и мне это нравится.
Когда мы сворачиваем за угол, становится виден вход в главное здание академии, но выглядит он совсем не так, как обычно. Все такое… грандиозное. Через двойные двери ведет красная ковровая дорожка, а по обе стороны стоят фотографы, делая снимки каждого.
Черт.
Я не предполагала, что здесь будут представители СМИ.
Нервы покалывают мои конечности, пока чья-то рука не оказывается у основания позвоночника.
— Пойдем, принцесса. Двое одиночек вместе справятся с этим безумием, верно?
Я смотрю на Крилла, покусывая нижнюю губу, и, прежде чем успеваю передумать, киваю.
Его рука остается на месте, даря тепло, в котором я не знала, что нуждаюсь, когда мы приближаемся к толпе. Студенты впереди нас останавливаются и позируют для фотографий, наслаждаясь вниманием, а я ищу альтернативный вход, но безуспешно.
— У твоего брата случайно нет секретного входа, чтобы мы могли избежать всего этого? — С надеждой спрашиваю я, снова глядя на Крилла, который одаривает меня мрачной улыбкой.
— Хотелось бы.
Такой вход на бал вдруг кажется еще более нелепым занятием, пока мы ждем, когда каждый получит свою долю внимания. Тошнота жжет в горле, когда я подхожу к канату, следующая в очереди.
— Нам обязательно останавливаться?
— Мы можем попытаться просто продолжить идти, — предлагает Крилл, наклоняясь ближе, чтобы прошептать мне это на ухо, и я вздрагиваю.
— Или ты мог бы использовать свою скорость, чтобы миновать все это, — предлагаю я, в то же время как кто-то кричит рядом, приглашает следующего.
Слишком поздно.
Блядь.
Нацепив на лицо самую лучшую улыбку, на которую я только способна, но больше похожую на гримасу, я позволяю Криллу вести меня по красной дорожке. Он идет спокойно и собранно, даже пару раз машет рукой, но ни разу не останавливается. Мы прошли уже три четверти пути, когда моя надежда войти незамеченной разбилась вдребезги.
— Подождите. Это принцесса. Это принцесса Адрианна!
Ропот усиливается быстрее, чем мы успеваем дойти до двери, и фотографы спешат преградить мне путь. Красная ковровая дорожка исчезает под их ногами, создавая стену из мигающих огней, и я останавливаюсь как вкопанная.
— Улыбнитесь нам, принцесса.
— Что случилось с вашими ушами, принцесса?
— Как вам академия, принцесса?
— Принцесса Адрианна, где ваш отец? Ваша сестра?
Вспыхивают огни, разжигая панику в моих венах, а Крилл перемещает руку с моей спины на талию и притягивает меня к себе, пытаясь защитить от хаоса.
— Вам не кажется, что этого достаточно? — Заявляет Рейден, становясь передо мной, чтобы еще больше закрыть меня от посторонних глаз.
— Она принцесса. Королевство имеет право на ответы.
— Королевству было наплевать на нее последние шестнадцать лет, но теперь ваши вопросы требуют ответов? — он отвечает с ядовитой насмешкой, заставляя мои глаза расшириться.
Я не хочу, чтобы он сражался за меня. Дело не в этом, но чем больше я прячусь между ним и Криллом, тем слабее я буду выглядеть. Мне просто нужна чертова секунда, чтобы привыкнуть ко всему этому и вспомнить все, чему учил меня мой отец.
Прочищая горло, я поднимаю взгляд на Крилла с нервной улыбкой. Он хмурится, но в его глазах мелькает понимание. Его хватка на мне ослабевает, и он делает шаг назад. Я кладу руку на плечо Рейдена, заставляя его пристально посмотреть на меня.
Спасибо тебе, — произношу я одними губами, прежде чем обойти его.
— Принцесса.
— Принцесса Адрианна!
— Принцесса!
Я взмахиваю рукой, останавливая их крики, и делаю глубокий вдох. — Добрый вечер. Я надеюсь, что вы все хорошо проводите время, — выдыхаю я, но мои руки слегка дрожат по бокам, когда я смотрю прямо в видеокамеру впереди. — Я с радостью улыбнусь вам через мгновение, как вы просили, но сначала отвечу на другие вопросы. Мои уши были обрезаны, когда я была маленькой и была вынуждена бежать из дома. Моя семья не имеет никакого отношения к моему пребыванию в академии, и я не думаю, что их местонахождение кого-то касается. — Вокруг меня щелкают и срабатывают затворы, мешая сосредоточиться, но я представляю, что я нахожусь на мате в классе боевых искусств, кружа вокруг своей добычи. — У вас есть право на ответы, но у меня их нет. По крайней мере, не словами. Я здесь как студентка академии, как и все остальные. Мои ответы придут в форме действий, которые, я верю, являются именно тем, в чем нуждается королевство.
Расправив платье, я кладу руку на бедро, вздергиваю подбородок и заставляю себя улыбнуться, так, чтобы улыбка показалась искренней. Вспыхивают огни, и раздаются новые вопросы, но я блокирую их все, давая им целых две секунды на это фальшивое дерьмо, прежде чем повернуться к дверям.
Я чувствую, как меня окружают щупальца свободы, когда я захожу в коридор, и облегчение переполняет меня, пока пронзительный голос самой раздражающей особы в кампусе не объявляет о ее присутствии.
— Какого черта ты идешь с ней? — вопит она.
Неохотно я поворачиваюсь и вижу, что Вэлли тычет в мою сторону кроваво-красным ногтем. На ней черное платье, и, если бы она не была такой стервой, я бы сказала, что она выглядела хорошо, но она и есть стерва, а я чертовски мелочная, поэтому отказываюсь это признавать.
— Вэлли, пожалуйста, сделай мне одолжение и отвали, — ворчит Рейден позади меня, его рука опускается на мою талию, и мой позвоночник напрягается от этого прикосновения.
Она поднимает идеально изогнутую бровь над моим плечом. — Рейди, детка, мой папочка здесь, и как только он увидит… — Ее слова замолкают, заставляя меня нахмуриться, но я чувствую перемену в мужчине за моей спиной, прежде чем он обходит меня.
— Подвинься, — ворчит он, указывая на нее, и на ее лице расплывается порочная улыбка, когда она снова смотрит на меня. — Я прошу прощения, — бормочет он, глядя на меня, и я хмурюсь.
— За что?
Он тяжело вздыхает. — За это, — выдыхает он, прежде чем встать рядом с ней и войти вместе с ней в большой зал.
Я смотрю им вслед, смесь неверия, ужаса и ревности струится по моим венам.
— Что только что произошло?