— Вампиры… сложные существа, — заявляет Броди, подходя ко мне слева, в то время как Крилл появляется справа.
— О, я думала, ты собираешься сказать «засранцы», — шучу я, но засмеяться не получается.
— И это тоже, — ворчит Кассиан, обходя нас.
Мягкая ладонь гладит меня сзади по руке, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть, что Флора смотрит на меня с беспокойством в глазах. — С тобой все в порядке?
— Я буду в порядке, — отвечаю я, не уверенная, так ли это, но пытаюсь пока что отстраниться от всего этого. Мне нужно пережить это дерьмо. Я могу побеспокоиться обо всем более подробно позже.
Входя в большой зал, где на заднем плане тихо играет музыка, я пытаюсь сделать глубокий вдох и облегчить тяжесть на своих плечах.
— Имя, пожалуйста?
Я пораженно смотрю на консьержа, но быстро понимаю, что они здесь для того, чтобы проводить нас к нашим местам. К счастью, Флора отвечает за нас с Арло, узнавая номер нашего столика, прежде чем мы неторопливо проходим через зал.
Золотые столы, золотые стулья, золотые портьеры. Все такое роскошное и чересчур изысканное, но белые скатерти, чехлы на стулья и центральные украшения с цветами умудряются немного смягчить обстановку. Когда мы проходим по залу, шум становится громче, а в воздухе снова витают возбуждение и гул.
Когда мы направляемся к столу, я снова сосредотачиваюсь, и меня больше не отвлекают все эти красивые золотые безделушки, я понимаю, что даже без наших плащей истоков мы все еще разделены.
Оборотни с оборотнями.
Маги с магами.
Волки с волками.
Люди с людьми.
Фейри с фейри.
Вампиры сидят с вампирами, как Рейден, прямо рядом с Вэлли, отчего мои ноздри раздуваются, и гнев вырывается наружу, но я сдерживаюсь.
— Ну вот и наш, — бормочет Флора, указывая на стол перед нами. Лицо женщины загорается при виде нее, и она вскакивает на ноги.
— Флора! — Она крепко обнимает ее, в то время как Арло обнимает мужчину рядом с ней.
Это, должно быть, их родители.
Даже я получаю удовольствие, наблюдая за ними сейчас. Отлично.
— Принцесса Адрианна, для меня большая честь познакомиться с вами, — говорит отец Арло, наклоняя голову в знак уважения. Я быстро машу ему рукой, чтобы он остановился.
— Просто Адди, этого достаточно. Я тоже рада с вами познакомиться, — отвечаю я, и он улыбается мне, когда мать Флоры подходит и гладит меня по руке.
— Я слышала о вас столько замечательного. Рада познакомиться с вами, — говорит она, и ее улыбка такая искренняя, что согревает мою душу. — Проходите, садитесь. Скоро подадут еду, а потом мы пойдем танцевать, — взволнованно восклицает она.
Флора закатывает глаза, глядя на свою мать, но я нахожу это милым. Заняв свое место, я оглядываю зал, и мне не нравится тот факт, что я инстинктивно определяю, где находятся Броуди, Крилл, Кассиан и Рейден.
Что еще хуже, когда я нахожу каждого из них, их взгляды уже устремлены на меня.
33
АДРИАННА
У
дивительно, что еда вкусная, а беседа занимательная. Не знаю, чего я ожидала, но родители Флоры и Арло успокоили меня, разговаривая со мной как с Адди и не пытаясь допрашивать меня о моем семье.
Однако это не остановило пристальных взглядов многих других присутствующих в зале. Их взгляды проникают под мою кожу, как оружие, атакуя меня одновременно, пока я стараюсь держать плечи расслабленными и улыбаться.
Я знаю, что и они, четверо, тоже это ощущают. Те натянутые улыбки между родителями моих друзей и решимость Флоры сохранять бодрость и оптимизм только подтверждают это, и я никогда не ценила их больше.
Я узнала слишком много о своих двух друзьях, от самых ранних историй до неловких промахов; например, когда Флора решила подстричь себе волосы в девять лет, что привело к стрижке-ежику, которую ее мать теперь может показать на фотографиях, рассказывая об этом воспоминании.
Прокручивая стакан с водой, я делаю еще один глоток, когда музыка стихает, а кто-то постукивает пальцем по микрофону. Переводя взгляд на небольшую сцену с другой стороны зала, я напрягаюсь, увидев декана Боззелли.
Я не видела ее с тех пор, как она засунула этот чертов камень мне между лопаток, и от ее вида его наличие во мне сильнее обжигает мою плоть.
— Добрый вечер, дамы и джентльмены. Надеюсь, вы все прекрасно проводите вечер, — начинает она, широко раскидывая руки и улыбаясь толпе, но я не упускаю из виду тот факт, что она не тратит время на то, чтобы посмотреть в угол помещения, где находятся фейри.
Она выбрала неоновый оттенок зеленого, настолько яркий, что некоторые могут поспорить с тем, что он желтый. Она носит его с гордостью, и он ей идет. Она такая же безумная, как и ее выбор одежды, но кто я такая, чтобы судить?
— Почему от этого наряда у меня слезятся глаза? — Бормочет Арло, заставляя меня хихикать вместе с Флорой.
— Замечательно, что мы наконец проводим наше первое торжество. Важный фактор успеха этой академии — включение традиций, которые мы ценим, одновременно принимая чудо будущего. — От ее приторно-сладкого голоса меня тошнит. — Прежде чем мы насладимся вступительным танцем, который благословил многие балы до этого, я просто хочу воспользоваться моментом, чтобы поблагодарить всех вас за то, что вы присутствуете на этом вечере, но более того, за веру в то, что ваши дети в надежных руках.
Я усмехаюсь.
— В этих руках нет ничего надежного, — бормочет Флора, скривив губы от отвращения, и я не могу удержаться от ухмылки в ответ на ее замечание.
— Среди нас есть лидер, долгожданный наследник трона, которого мы коронуем, а также достойный совет вокруг него. Мы привнесем силу в наше королевство, снова восстанем из-под обломков и возродимся к величию, которого заслуживает Королевство Фладборн.
Я закатываю глаза от ее выбора слов, в то время как другие аплодируют ей.
— Кто-то определенно написал это для нее, — шепчет Арло со смешком, и я качаю головой. Мы не можем недооценивать ум этой женщины. Она может казаться глупой, но в ней есть глубина, которую, я думаю, мы еще не видели.
— Пожалуйста, насладитесь демонстрацией вальса от наших потрясающих студентов, проведите чудесный вечер, и мы с нетерпением ждем новых встреч с вами в будущем.
Аплодисменты становятся громче, и некоторые даже встают, а я определенно готова к тому, что прямо сейчас танцпол разверзнется и поглотит меня целиком, чтобы мне не пришлось исполнять этот танец. Прежде чем я успеваю даже подумать о побеге, я чувствую руку на своем плече.
Я знаю, кто это, еще до того, как оборачиваюсь и вижу, тлеющий огонь, приветствующий меня, что не удивляет.
— Броуди, нам действительно нужно это делать? — Жалуюсь я, но он уже тянется к моей руке и поднимает меня на ноги.
— Ты же знаешь, что нужно.
Я закатываю глаза, но сдерживаю свой драматизм, когда он ведет меня к танцполу, чтобы присоединиться к другим студентам. Он не отпускает мою руку, его хватка крепкая, но расслабленная, и от этого у меня по венам пробегает огонь. Я практически чувствую каждый изгиб его пальцев, клеймящих меня с каждой проходящей секундой, и по какой-то причине я не отстраняюсь.
Он не останавливается, пока мы не оказываемся в самом центре деревянного танцпола. Его рука ложится на мою спину, а другая перемещает мою руку в его, ставя нас в идеальное положение.
— Последуешь за мной?
— Это единственный способ пережить все это, — выдыхаю я, когда вокруг нас начинает звучать музыка.
— Раз… два… три, — шепчет он мне на ухо, прежде чем начать.
Все, что я могу сделать, это держаться и надеяться на лучшее. Он двигается с легкостью, изяществом, которое я не могу осознать, пока мы скользим по полу вместе со всеми остальными. Я мельком вижу, как Флора смеется вместе с Криллом, когда она делает неверный шаг. Я вижу, что Кассиан остается невозмутимым и вибрирует от раздражения, неуклюже ведя за собой свою партнершу.
Я прекращаю пялиться на них, снова обращая все свое внимание на Броуди. Когда я вижу их с другими девушками, даже с моей подругой, у меня что-то происходит в груди, и мне это не нравится.