— На пляже? — Кричит Грант, давая пять своим друзьям, которые посмеиваются над ним.
— Хорошая попытка, но нет, — со вздохом отвечает профессор. — Кто-нибудь еще?
— Замок, — выдыхаю я, и в груди сжимается от этой мысли, когда профессор кивает в знак согласия.
— Именно. А теперь разбейтесь на пары. Не заставляйте меня делать это за вас, — ворчит он, поправляя очки на переносице.
Арло мгновенно обнимает Флору, притягивая ее к себе, оставляя меня пялиться на троих парней, смотрящих на меня.
Броуди. Рейдена. Крилла.
Я изгибаю губы, и мой пульс учащается, когда я ловлю на себе их напряженные взгляды, но, прежде чем я успеваю передумать, я обхожу их всех и касаюсь Кассиана плечом.
— Ты будешь моим партнером, — заявляю я, не глядя на него, но чувствую его пристальный взгляд на своем лице.
— Я?
— Ты, — повторяю я, не отступая. Тот факт, что он не отталкивает меня сразу, кажется многообещающим.
— Хочу ли я знать почему? — спрашивает он, и я качаю головой. — Позабавь меня, — настаивает он, и я понимаю, что он не отстанет, пока я не соглашусь, поэтому уступаю быстрее, чем хотелось бы, чтобы покончить с этим.
— Ты единственный, кто даст мне минуту передохнуть. — Я чувствую, как поднимается мое кровяное давление, мое лицо покалывает от этого ощущения, а он усмехается.
— Пожалуйста, девушки любят внимание.
— Девушкам также нравится, когда ты не полный мудак сто процентов времени, но что я могу знать? — Возражаю я, наконец поворачиваясь к нему с вопросительно приподнятой бровью.
Он многозначительно смотрит на меня в ответ. — Я думал, ты пришла сюда за миром?
— Тогда заткнись нахуй, — ворчу я, поворачиваясь обратно к профессору.
— Ладно, если мы все готовы… отлично. Сегодня днем мы не будем использовать магию для транспортировки. У нас есть ноги, и нет причин, по которым мы не можем их использовать, — объясняет он. — Кроме того, я думаю, что вы почувствуете истинный эффект замка Фладборн, когда подойдете к нему пешком из города Харроуз, — добавляет он, и в его глазах появляется задумчивый блеск.
Удивительно, но никто не спорит, когда мы следуем за ним по кампусу к главным воротам. Я случайно оглядываюсь через плечо и вижу, что Броуди и Крилл объединились в пару, оставив Рейдена с… гребаной Вэлли.
Я смотрю, как она пытается схватить его за руку, и он быстро отводит ее за пределы ее досягаемости, заставляя ее надуться, но он этого не замечает; — его взгляд прикован ко мне. Он бросает на меня мрачный, многозначительный взгляд, как бы подтверждая, что это моя вина, что ему приходится иметь с ней дело. Я быстро отворачиваюсь, отказываясь участвовать в еще одной его драме.
Мы не спеша покидаем кампус и входим в город Харроуз. Прохожие останавливаются и смотрят на нас, так как наши плащи выделяют нас на фоне остальных, а ропот от того, что среди них находятся студенты «Академии Наследника», проносится по городу, как подводное течение.
Когда мы достигаем другого конца города, перед нами открывается длинная, продуваемая всеми ветрами дорога, и мои шаги замедляются. Профессор был прав. Вид на замок, открывающийся с наклонной дорожки, захватывает дух и одновременно поражает воображение.
Его зубчатые пики, длинные и тонкие окна, витражи, украшающие каждое окно, — все это впечатляет.
У меня перехватывает дыхание, когда мы приближаемся к огромным арочным дверям замка из черного кованого железа, и это не от того, что мы поднимаемся по склону. Нет. Это страх перед тем, что ждет меня внутри.
Вспомню ли я что-нибудь?
Хочу ли я вспоминать?
Я не узнаю, пока не переступлю порог этих дверей, но я не могу отрицать панику, которая угрожает заставить меня бежать в противоположном направлении.
— Я рад, что вы все еще со мной, — заявляет профессор, поворачиваясь к нам лицом. — Когда мы войдем внутрь, я проведу экскурсию по нескольким частям первого этажа и отведу вас в королевские покои наверху. После этого у вас будет немного времени, чтобы самостоятельно исследовать залы, но клянусь вам, если кто-то из вас что-то повредит, я уберу этот беспорядок вашей чертовой головой. Вы понимаете?
Все кивают в знак согласия, а он делает шаг назад и с размаху распахивает двери.
Когда я переступаю порог замка вслед за толпой, мое сердце грохочет в ушах, а рядом со мной идет молчаливым Кассиан. Я обвожу взглядом открытый парадный вход, пытаясь хоть что-то узнать, но ничего не получается. Наши шаги гулко отдаются по полу, когда мы следуем за профессором по широкому коридору, пока он не заходит в комнату справа.
У меня внутри все переворачивается, и чувство как разочарования захлестывает меня, когда я изо всех сил пытаюсь вспомнить что-нибудь… хоть что-то.
— Это кухня. Она выглядит как любая другая кухня, конечно, скорее всего, в гораздо больших масштабах, но в остальном она обслуживала замок так же, как и любая другая кухня, — объясняет профессор, обводя руками устаревшее пространство. Вдоль стен стоят шкафы из темного дерева, а в небольшом уголке приютился маленький столик. Это кухня. Она выглядит как любая другая кухня, конечно, скорее всего, в гораздо больших масштабах, но в остальном она обслуживала замок так же, как и любая другая кухня. — Что отличает эту кухню от других, так это секретные проходы, которые ведут из этой комнаты. Весь замок испещрен ими. Кто-нибудь может найти точку доступа?
Взгляды всех присутствующих мечутся по комнате, что-то выискивая. Всех, кроме мужчины рядом со мной. — Покажи мне.
Я моргаю, глядя на Кассиана, который вопросительно поднимает бровь, и качаю головой.
— Я ничего не могу вспомнить, — выдыхаю я, обходя собравшихся студентов, чтобы попытаться рассмотреть получше, как это делают некоторые другие, но по-прежнему ничего не выделяется.
— Принцесса Адрианна? — окликает профессор, и от такого официального обращения у меня волосы на затылке встают дыбом, но я поворачиваюсь к нему с вымученной улыбкой.
— Просто Адди, — отвечаю я так спокойно, как только могу. Несколько студентов вполголоса ругаются, но я изо всех сил стараюсь не обращать на них внимания.
— Вы можете показать нам один из них?
Черт.
Как же я раньше не подумала, что он это скажет? Я поджимаю губы, обводя взглядом комнату. Я не облажаться, я не могу выглядеть слабой сейчас, потому что я уже чувствую себя достаточно уязвимой, находясь в этих стенах без каких-либо воспоминаний.
Безмолвно взывая к замку, я умоляю что-нибудь открыть мне.
Ноги сами несут меня к маленькому столику и стульям, расставленным в укромном уголке. Мои пальцы инстинктивно пробегают по боковой панели стены, и мне кажется, что я уже делала это раньше. Подойдя ближе, я нащупываю небольшое пространство за панелью и плотно прижимаю ладонь к ней в правом нижнем углу.
От моего прикосновения панель распахивается на петлях, открывая небольшой проход, по которому пришлось бы ползти. Облегчение стекает с моих плеч, когда профессор хлопает в ладоши, и это заставляет меня вздрогнуть.
Может, я и не знаю, куда он ведет, но, похоже, я лучше ориентируюсь в замке, чем мне казалось вначале.
— Превосходно, Адди. Давайте пройдем в бальный зал, хорошо? — Восклицает профессор, указывая всем выйти в коридор.
— Я думал, ты не помнишь? — Бормочет Кассиан, появляясь рядом со мной, и я пожимаю плечами.
— Я не помню.
— Ты хочешь сказать, что это была удачная догадка?
— Я ничего тебе не собираюсь говорить, потому что ты мне все равно не поверишь, — ворчу я, закатывая на него глаза и следуя за толпой.
Бальный зал очень похож на тот, что в академии: большой, величественный и роскошный, но ему нужно немного внимания, чтобы вернуть ему былую славу.
Оттуда мы быстро переходим в зал заседаний. На огромном столе в центре комнаты все еще лежат стопки пергаментов. Стулья рассеяны, не расставлены по местам, несколько опрокинуты. На дереве во главе стола, где должен был сидеть король, багровые пятна, и у меня кровь стынет в жилах.