Не обращая внимания на этого человека, я вышел на ринг, решив устроить им шоу, которое они никогда не забудут.
Я стоял в центре, глядя на мальчика минимум на пять лет старше меня. Судя по выражению его лица, ему было что доказывать. Не то чтобы я мог его винить. По слухам, он родился здесь и никогда не знал ничего и никого, кроме людей в этом учреждении.
Его щека была в синяках; его глаза пусты.
В десять лет я был крупнее среднего ребенка, но этот парень затмил меня. Я был слаб. Неподготовленный.
Удар по моему лицу появился из ниоткуда. Я услышал хруст, затем почувствовал жгучую боль в черепе, когда кровь хлынула из носа.
Не обращая внимания на кровь, я сломал челюсть, сосредоточив внимание на противнике. Затем я отдернул кулак и со всей силы ударил его по ребрам мальчика. Я не остановился на этом. Чередуя кулаки, я бил безостановочно. Все сдерживаемое разочарование и гнев последних двух недель выплеснулись наружу.
Глаза мальчика расширились, дыхание стало прерывистым, но я был слишком далеко, чтобы принять во внимание его страх. Это было «убей или будь убитым».
Ярость усилилась. У моего противника. В этом чертовом месте. На паразитов, окружающих эту арену подражателей-гладиаторов.
Багровая дымка ползла по краям моего зрения, вытесняя все и вся и оставляя меня наедине с таким мальчиком, как я. Мы оба были жертвами.
Еще один удар, и он упал на колени, растерянно моргнув, прежде чем упасть. Облако пыли вокруг него. Булькающие звуки наполнили воздух.
Я замерла, мой разум наконец замолчал, когда я посмотрел на тело. Красный туман ярости рассеялся, и я приготовился к последствиям своих действий.
Откуда ни возьмись появился мужчина с черной сумкой, а я стоял неподвижно, не в силах понять, что только что произошло.
«Проколотое легкое», — пробормотал мужчина, когда мальчик захлебнулся собственной кровью, его глаза показали жизнь впервые за те две недели, что я его знал. Он выплюнул кровь, но что-то твердое попало мне в ботинок.
Я наклонился, вытерев кровь с ботинка, и заметил зуб. Я потянулся за ним вместе с пригоршней песка. Когда оно двигалось сквозь мои пальцы, как песочные часы, его жизнь медленно угасала.
В тот день я стал призраком.
Глава 9
Кингстон, 11 лет
М
Ваша защита треснула, как молния, по небу.
С каждым днем я все глубже погружался в ад. Каждую ночь я впадал в безумие. Были часы, когда дышать одному было невыносимо.
Я отчаянно пытался сбежать из этого ада. Побег казался невозможным. Моя реальность превратилась в бой. Стала очередная борьба за выживание.
— Ты, — крикнул охранник, и все мои волокна запутались. Его глаза пристально сосредоточились на мне. Желчь подступила к моему горлу, кожа покрылась от отвращения. Но я скрывал все это за пустым выражением лица, наполненным кошмарами.
Я не хотел идти. Я не хотел оставаться.
Выбора не предоставили.
Когда я встал, мои ноги подкосились, смешки и жалость покинули других мальчиков, обвившись вокруг моего горла, как петля. Если бы это только задушило меня. В их глазах светилось облегчение от того, что они не были выбраны, но именно так все и было в этом аду. Некоторые дни были просто не твоими.
Глядя на Ивана и Софию, я позволил себе представить тот день, когда жизнь покинула их. Я быстро узнал, кто правит этим адом. Кто несет ответственность за жизнь, которую мне пришлось пережить. Жизнь, которой я не хотел, но был слишком труслив, чтобы попытаться покончить с ней. Поэтому каждый день я делал то, что от меня требовали, лишая жизни других мальчиков, чтобы продолжать «заслуживать» свое место в этом аду.
Каждый мускул моего тела напрягся при виде того, как я бегу по снегу по колено. Я не пройду и ста ярдов, как меня оттащат обратно. Я должен знать; Я пробовал это не раз.
Я закрыла глаза, пытаясь заглушить стоны и стоны. Звуки в моих ушах были извращенными и неправильными.
— Иди сюда, мальчик. Демон с женским голосом. Я двигалась на автопилоте, духи проникали мне в нос.
Я отключил свой разум, ища убежища в теплом раю, где на стене в качестве декора висели зубы, обагренные кровью тех, кто осмелился прикоснуться ко мне или пытался меня убить.
Глава 10
Кингстон, 12 лет
Ф
ухо было частью каждого моего вздоха и каждого удара сердца. Так не должно было быть, мне нужно было быть смелее, но я не мог избавиться от этого.
Два года, четыре месяца, две недели и двенадцать дней. Восемьсот семьдесят восемь дней в пустой подвальной камере без окон посреди сибирского пейзажа. Единственный раз, когда я увидел внешний мир, это когда меня подняли наверх, чтобы сражаться.