Монтроуз задрожал.
Неужели кровь? Точно кровь.
— Готово? — прорычал Деннис.
Монтроуз принялся осматриваться, лишь бы не отвечать сразу.
Джон сдвинул с себя дверь и поднялся. Из его носа текла кровь, а на лбу уже взбухла красная шишка.
— Смотри не на него, а на меня! — рявкнул Деннис, схватив Монтроуза за халат и резко встряхнув.
Тот сразу послушался.
— Готово? Работает?
Монтроуз сглотнул ком в горле:
— Нет, слишком слабый эффект. — Услышав, как подошел Джон, он оглянулся через плечо. — Мы, э-э-э… как раз собирались повторно рассчитать…
Деннис отпустил его и отступил.
Но не успел Монтроуз вздохнуть с облегчением, как Деннис потянулся мимо него, схватил Джона за рубашку и дернул на себя.
Монтроуз отшатнулся и вцепился в край стола, чтобы устоять. А когда вновь посмотрел на короля, тот уже вырвал горло несчастного помощника клыками.
Фонтаном хлынула кровь, Джон закачался, держась за шею.
Монтроуз закрыл глаза и поежился, когда его обдало теплой жидкостью.
Следом послышались резкие булькающие звуки.
Потеряв дар речи от шока, Монтроуз наблюдал, как Джон с расширившимися от ужаса глазами натыкается на столы и стулья, раскидывая оборудование, а затем падает на колени. После нескольких судорожных попыток вдохнуть он рухнул лицом вниз. Тело дернулось раз-другой и застыло.
Рот Монтроуза наполнился слюной, к горлу подкатила тошнота. Он согнулся и изрыгнул на пол и ботинки убитого не до конца переваренный тройной гамбургер и картошку фри.
— Черт, да будь ты мужиком! — рявкнул Деннис.
Упершись руками в колени, Монтроуз покачал головой.
— Зачем вы это сделали? — прохрипел он, сотрясаясь от спазмов, ощущая запахи рвоты, крови и испражнений. — Какого черта вы это сделали? — Затем, как мог, выпрямился и прижал руку к бунтующему животу.
Деннис передернул плечами, будто его спросили о том, почему он взял напрокат фильм. Его лицо, подбородок, шея и грудь были покрыты алым.
— Он меня раздражал, потому что отвлекал тебя.
Монтроуз разинул рот, и его страх частично превратился в гнев.
— Он вас раздражал?
— А сейчас, когда его нет, ты сможешь сосредоточиться на деле.
Деннис казался спокойным, глаза больше не горели.
— Он мне помогал! — изумленно выпалил Монтроуз. — Помогал нам! Я бы не смог настолько продвинуться в опытах, если бы не он. И что мне делать теперь?!
Под конец он уже перешел не крик и позже все гадал, откуда взялась смелость. Мозг Денниса явно был поврежден вирусом, самоконтроль практически потерян. А уж перемены его настроения…
Просто запредельные.
Деннис снова пожал плечами:
— Найди себе другого умника в помощники.
Монтроуз хотел было напомнить, как долго он искал того, кто не вызовет людей в белых халатах, если его попросят помочь поймать бессмертного для короля вампиров. Однако Деннис приблизился, своим зловонным дыханием вызывая очередной наплыв тошноты.
— Заканчивай, Монтроуз, времени больше нет.
— О ч-чем эт-то вы?
— Мы нашли Роланда.
Тошнота сменилась волнением.
— Правда нашли? — Роланд Уорбрук — один из тех, кто убил Кейси. И кто мог бы сообщить, где им отыскать Обманщика Бастиена. — И где он? Когда я могу его увидеть?
«Допросить? Запытать? Прикончить?»
— Когда закончишь работу и поможешь нам его поймать, — процедил Деннис. — Сегодня он расправился с тридцатью четырьмя моими последователями. В паре со смертной девкой.
Монтроуз глянул на него с недоверием:
— Тридцатью четырьмя? Невозможно. Он наверняка ее обратил.
— Нет, не обратил.
— Откуда вам известно? Вы там были?
Глаза Деннис опасно сверкнули.
— Нет. Тоби прислал мне сообщение, мол, их косит бессмертный страж с какой-то бабой, и спросил, что делать.
— И что вы ему сказали?
— Что если он сбежит, поджав хвост, то я прикончу его, как Эдди.
Монтроуз внутренне содрогнулся. Он знал о том случае. К армии Денниса тогда присоединилось трое солдат.
— Никто из моих вампиров не выжил.
Двое справились с тридцатью четырьмя. И Тоби утверждал, что девушка была смертной.
Мысли Монтроуза судорожно заметались. Ему не терпелось захватить одного из стражей.
Деннис отступил, уже не стараясь никого напугать.
— Скотт, иди сюда, — спокойно сказал он и поманил молчаливого вампира.
Тот неохотно выбрался из тени и шагнул вперед.
— Тебе понравилось помогать доктору Кигану?
— Да, сэр.
Скотт как-то признался Монтроузу, что ему больше нравится быть подопытным, чем охотиться на людей или заманивать пьяных студентов в армию Денниса. Монтроуз всегда считал Скотта редким высококлассным вампиром. Он не стремился к власти, не любил наводить страх и бить слабых. Был просто хорошим парнем.
Монтроуз надеялся, что Деннис не собирался отправить беднягу на охоту.
Король вампиров растрепал волосы Скотта так, как Монтроуз трепал шевелюру Кейси, затем улыбнулся и вонзил клыки ему в горло.
Скотт стиснул зубы, жилы на шее натянулись. Он замолотил руками, потом вцепился одной в плащ Денниса, а другой сбросил бумаги с ближайшего стола.
Монтроуз уставился Денису в глаза и увидел в них насмешку.
— Ч-что в-вы?..
Молодой вампир продолжал сопротивляться. Из его горла вырывались хрипы и стоны. Будь Скотт человеком, химикат на клыках Денниса тут же повлиял бы на его организм, как Джи-эйч-би. Желание сопротивляться пропало бы, как и страх. Он даже мог бы насладиться процессом и не сохранил бы воспоминаний.
Но паразитический вирус, заменивший иммунную систему, сделал его невосприимчивым к наркотикам — опиатам, мышечным релаксантом, успокоительным, парализаторам, стимуляторам и противовирусным, — так что Скотт прочувствовал всю боль, когда в его кожу вонзились острые, как иглы, клыки. Ощутил холод и ужас, пока его кровь перетекала в вены Денниса. И вместе с Монтроузом ждал, решит ли король сохранить ему жизнь.
Ноги Скотта задрожали, руки безвольно повисли, колени подогнулись. Лицо побелело. В лишенных надежды глазах Монтроуз увидел, что парень знает о своей грядущей гибели.
— С-спасибо, — прошептал он на последнем вздохе.
Деннис отбросил обескровленное тело на пол, точно мусор.
Вирус уже начал пожирать Скотта изнутри, стараясь прожить как можно дольше.
Монтроуз в шоке смотрел на Денниса.
Король вампиров вытер рот.
— Придется несколько недель потратить на восполнение и увеличение наших рядов, — сказал он, будто бухгалтер на собрании акционеров. — Ты уж постарайся справиться со своими обязанностями. — Затем подошел к пустому проему в прачечную, откуда ступени вели на первый этаж, и оглянулся через плечо. — А то сейчас тебя можно пустить в расход.
Он успел подняться по лестнице, покинуть дом, может, даже по улице пройти, прежде чем Монтроуз вспомнил, как дышать.
Вытянув дрожащую руку, он нащупал за спиной стол.
Воздух пропитался запахом рвоты, однако и он не смог перебить вонь разлагающегося тела Скотта.
Джон лежал там же, где рухнул, в луже черной блестящей крови, невидяще глядя в потолок.
Ноги Монтроуза подогнулись, он сполз на пол и забился в тот самый темный угол, где какое-то время прятался Скотт.
Подальше от грязи.
От смерти.
И от понимания того, что он вполне может стать следующим.
Глава 5
Маркус стоял у двери в ванную, вцепившись в косяк с двух сторон и опустив голову. А внутри Ами претворяла в жизнь свой план: принимала душ.
Попытки уговорить ее сперва обработать раны были встречены отказом, мол, в таком случае повязки намокнут, и придется накладывать их заново.
Вздохнув, Маркус поднял голову, расправил плечи и оглядел спальню.