— В чем дело?
Он казался совершенно довольным жизнью, будто мечтал до конца дней вот так просидеть в кресле с Сарой на коленях, рассеянно поглаживая ее по волосам.
Маркус выпил второй пакет и наконец рассказал о вечерних событиях.
Роланд напрягся:
— Я не удивлен, что им известно мое имя. Бастиен не скрывал своего желания меня убить. Но как, черт побери, они пронюхали о Саре? Даже Бастиен до нашей последней схватки не знал, кто она.
— Слухами земля полнится, — пожал плечами Маркус. — Явно один из вампиров Бастиена в свободное время болтал с чужаками, которые не желали подчиняться лидеру.
— Ну теперь-то они подчиняются.
Сара кивнула:
— Судя по всему, всех подмяли. Мы сегодня избавились от десятка или дюжины.
— В прошлый раз я убрал восьмерых. — Маркус взглянул на Ами. — Не помнишь, скольких мы уложили вместе?
— Штук двенадцать, не считая Роя.
Роланд нахмурился:
— Завтра проверю, насколько этот ваш Рой был искренен.
— Ничего подобного. Он считает, что я — это ты, — возразил Маркус.
Ами кивнула:
— А я — Сара. Если вместо нас явишься ты, он сбежит.
— Если он не наврал, — добавила Сара.
Маркус повернулся к Ами:
— В смысле, «вместо нас»? Ты никуда не пойдешь.
— Нет, пойду.
— Нет, не пойдешь. Ты потеряла много крови и когда еще оправишься…
— Я в порядке. К тому же, как ты намереваешься меня остановить? Я знаю время и место встречи.
Он собрался было продолжить спор, но Роланд заговорил первым:
— Так каков план? Ты сам отправишься в логово?
— Мы отправимся, — поправила Ами.
Сара улыбнулась.
— Нет, я приведу к нему Бастиена, и увидим, что случится.
Заявление шокировало всех. Словно веганская еда на торжественном ужине ассоциации скотоводов.
Сара настороженно посмотрела на Роланда, будто опасаясь, что он разъярится.
— Во-первых… — начал он.
— Роланд… — предостерегающе перебила его жена.
— …Себастьян Ньюкомб — последний, кому я доверю защищать свою спину во время нападения вампиров.
Теперь напряглась Ами:
— Ему не придется, Маркуса прикрою я. — А стоило упрямому стражу открыть рот, она смерила его сердитым взглядом: — Прикрою, и перестань сопротивляться.
— Во-вторых, вы, скорее всего, не знаете, что сегодня случилось, — продолжил Роланд, не обращая внимания на их пререкания.
— Мы были немного заняты, — сухо напомнил Маркус.
— Что случилось? — Ами встревожил неуверенный взгляд Сары.
— Бастиен ворвался в штаб-квартиру Сети, напал на несколько десятков охранников и убил одного из вампиров в его же комнате.
— Что? — выдохнула Ами.
— Сукин сын! — воскликнул Маркус.
— Не верю, Бастиен бы такого не сделал.
Сара печально кивнула:
— Это правда.
— Крис Риордан и многие другие снова требуют его казни. Не знаю, как ему удалось, но Крис взял ублюдка под стражу и заковал в цепи. Сет сейчас с ними.
— Неудивительно, что он не ответил на звонок, — прошептал Маркус.
— Сет ведь его не казнит? — спросила Ами.
— Надеюсь на обратное. — Роланд улыбнулся так злобно, что она вздрогнула.
Сара нахмурилась:
— Роланд, не надо. Ты же знаешь, не все то, чем кажется.
— В жизни в основном как раз наоборот, — возразил он, упорно цепляясь за свою ненависть.
— Ты ведь сам не такой, каким кажешься, — напомнила Сара.
Маркус фыркнул и поддразнил:
— В основном, он как раз такой.
Затем обнял Ами и притянул ее к себе.
Согревшись, она улыбнулась… и заметила, что он опять украдкой косится на что-то позади нее.
И пока Роланд ругал черты характера Маркуса, причем совершенно несправедливо, Ами осторожно оглянулась, но ничего не увидела.
Потом Роланд и Маркус спорили, обсуждая стратегию, а Сара их одергивала. Ами не вмешивалась. Она уже определила свою роль… нравится им это или нет.
В качестве логова Бастиен использовал старую ферму посреди широкого поля. Само по себе непримечательное строение, однако под ним пролегало множество туннелей, которые служили спальнями для Бастиена и сотни вампиров, помогавших ему уничтожить Роланда и прочих бессмертных.
После поражения Бастиена ферму сожгли дотла, а туннели завалили мусором, грязью, гравием и песком.
Так что, если Ами снова придется драться, на таком поле деревья не закроют лунный свет и не помешают размахивать катанами…
Спор все продолжался, а она вдруг ощутила дикую усталость.
Маркус еще несколько раз ненавязчиво поглядывал в сторону. Роланд и Сара ничего не замечали, да и Ами вряд ли бы обратила внимание, если бы не ждала этого и если бы он не гладил ее по руке вверх-вниз, будто нуждался в физическом контакте.
Единственное пришедшее в голову объяснение тревожило…
Неужели он видел призрака?
При мысли об этом по коже продрал мороз.
Кто-то невидимый находится с ними в комнате? Наблюдает? Слушает?
Даже отвлекшись, Ами все равно не упустила момент, когда спорщики пришли к соглашению. Она и Маркус встретятся с Роем в логове (ну в этом-то она не сомневалась), а Роланд выдаст себя за Бастиена.
Они и правда похожи, разве что волосы разной длины. Вот только Роланду явно не понравилось, когда супруга сравнила его с заклятым врагом.
После долгих уговоров, Сара все же согласилась выйти на привычное ночное дежурство, а не сопровождать их. В конце концов, все это могло оказаться подставой, чтобы заманить как можно больше бессмертных в одно место, отвлечь их, пока вампирская армия — все, что от нее осталось — прочесывает поселения Северной Каролины и пополняет свои ряды новыми жертвами.
Ришар и другие стражи будут наготове. Если приглашение Роя окажется ловушкой, как все опасаются, Ришар телепортирует сюда каждого боеспособного бессмертного, а при необходимости и их аколитов.
Такого числа должно хватить.
По крайней мере, они на это надеялись.
Глава 9
— Классный ролик. Скачал с ютуба?
Монтроуз Киган заскрежетал зубами. Он уже час рассказывал хозяину дома о событиях последних лет и показал видео сражения вампиров с Роландом и Сарой.
Но Эмрис не оправдал его ожиданий.
Разве, узнав о существовании вампиров, он не должен был внимать каждому слову Монтроуза? Поздравить его с гениальностью и смелостью в исследованиях? Слушать с благоговением? Прийти в восторг от всего, чего он достиг, найдя не только вампиров, но и новую расу людей?
Ничего подобного. Эмрис чуть ли не смеялся, будто все это шутка.
— Нет. — Монтроуз вновь запустил видео на ноутбуке. — Я же говорил, что один из вампиров записал это на телефон. Вон тот, посередине, с блестящими янтарными глазами — бессмертный, а остальные — вампиры. Женщина, — он указал на невысокую темную фигуру слева, — аколит Роланда.
— Я не собираюсь вкладываться в съемки фильма, или что ты там…
— Это все не монтаж, а настоящий ролик о вампирах! — выпалил Монтроуз, поддавшись ярости. — Глянь на их сияющие глаза!
— Мой сын с помощью всяких программ добавляет спецэффекты в музыкальные клипы своей группы. Кстати, предлагаю посетить его канал на ютубе и кое-чему поучиться. Освещение слишком тусклое, лиц не различить.
— Почему ты мне не веришь? Я же рассказал, что случилось с моим братом, чем я занимался с тех пор, как он заразился. И о бессмертных. Предлагаю посмотреть мои записи и результаты лабораторных анализов.
— Монтроуз, понятия не имею, чего ты хочешь всем этим добиться, но если бы вампиры существовали, мы бы об этом знали. — Готовые сорваться с губ возражения Эмрис прервал взмахом руки: — Мы бы знали, даже если обычное население не в курсе.
— И снова повторяю: бессмертные постарались все держать в секрете. Им не нужно слухов о вампирах, иначе и правда о них самих выйдет наружу.