Он кивнул.
— Будь осторожен.
Все присутствующие за столом поняли, что это просьба произнесена не от боязни физических ран, а из опасения, что Дэвид и Сет выдадут себя и свои способности.
Кивнув, Сет положил руку на плечо Дэвида, а в следующее мгновение они исчезли.
***
Маркус посмотрел на женщину рядом с собой. Лунный свет проникал через туманные облака между голых деревьев, освещая кудрявые волосы Ами цвета охры. У него руки чесались погладить ее.
Она не надела пальто, способное спасти от ледяного ветра. Тепло быстро уходило из ее тела. Верхнюю одежду она сняла, чтобы ничто ей не мешало. Черные спортивные штаны обтягивали ноги. Черная рубашка с длинными рукавами подчеркивала грудь и узкую талию. На плече висел блок из шести обойм, в каждой из которых находился 31 патрон. Глоки восемнадцатого калибра висели в набедренных кобурах.
Ами не снимала тонкие пальчики с оружия, изучая поляну. Ее бледные щеки и нос порозовели от ветра. Белый пар вырывался изо рта при каждом выдохе.
Черт, он так любил ее. Неудивительно, что все произошло так быстро. Роланд тоже запал на Сару всего за пару дней.
Не в силах отказать себе в желании коснуться любимой, Маркус прижал руку к пояснице девушки, стараясь не задеть парные катаны в ножнах за ее спиной.
Ами подняла на него задумчивые зеленые глаза.
— Предчувствие не исчезло? — спросил он.
— Сильнее, чем прежде.
Роланд прошептал.
— Что за предчувствие?
Они явились на место встречи пару минут назад. Поблизости не было никого на двух ногах. Большой фермерский дом раньше находился на живописной полянке и был логовом Бастиена. Но его снесли полтора года назад, после того, как армия Бастиена потерпела поражение. Ничего не осталось, даже заросшей цементной плиты. Лабиринт туннелей под домом, в котором когда-то скрывалась сотня вампиров, был засыпан строительным мусором, землей, гравием и песком.
Высокие лиственные и хвойные деревья стояли неровным кругом у поляны. Следы шин в грязи там, где раньше была дорога, теперь заросли побегами и сорняками.
— Что это за запах? — спросил Маркус у Роланда.
Слегка вскинув подбородок, Роланд глубоко вздохнул.
— Нечто… очень слабое.
Маркус тоже что-то заметил.
— Группа мужчин, только не пойму, насколько большая, — продолжил Роланд.
— То есть они от нас на расстоянии? — спросил Маркус, сомневаясь. Запах был не свежим.
Старший бессмертный покачал головой.
— Словно они пришли сюда и ушли. Не знаю, как давно.
— Возможно, они явились сюда, дабы изучить поле битвы. Запланировать нападение.
— Я тоже об этом подумал.
— Посмотри на траву. Они тут неплохо потоптались.
— Верно.
Маркус уставился в темноту, стараясь рассмотреть следы. Он заметил несколько сломанных веток и сучков, значит тут недавно проходили высокие люди. Однако больше никаких примет пребывания кого-либо не обнаружил.
Ами с тревогой подошла.
— Я чувствую запах земли.
— Словно ее недавно перекапывали?
— Да, но я ничего не вижу.
Как и он. Ничто не подтверждало, что тут копали. Хотя остались следы тяжелых ботинок, таких же, как у него самого.
— Что-то не так, — пробормотал Роланд.
У Маркуса волосы встали дыбом. Мгновение спустя они ощутили новый аромат.
— Приближаются, — мрачно заметил Роланд, вытаскивая мечи.
Ами сжала рукоятки пистолетов.
— Сколько?
Маркус принюхался.
— Трое или четверо. Все вампиры.
Маркус и Роланд ощутили их примерно за пару миль отсюда, но через минуту те оказались на поляне.
И эта минута тянулась вечность.
Теперь Маркус понимал, почему Роланд злился перед стычкой с вампирами. Хотя он обычно и так раздражителен, и большинство не заметит разницы. Но Маркус хорошо знал друга. При этом его удивил ответ стража, когда он спросил об этом.
«Проклятые нервы. Веришь? Девятьсот лет на планете, почти столько же лет, проведенных в стычках с вампирами по ночам, а теперь я тревожусь и почти испуган».
«Почему? Ты никогда раньше не переживал перед битвой».
«Прежде мне нечего было терять. А теперь с Сарой… я совсем не хочу это испортить. Не желаю ее потерять. Однако каждую ночь мы вместе охотимся на вампиров, и любой из них может нанести смертельный удар».
Раздались шаги.
Маркус сдержал порыв подойти к Ами и спрятать ее себе за спину. Он даже думать боялся, что она снова пострадает. И успокаивало лишь то, что Роланд — сильный целитель, который может залечить большинство серьезных ран, если все пойдет прахом.
Да и спокойнее становилось, потому что Ришар совсем рядом, готовый телепортировать Ами в безопасное место по указке Маркуса.
На той стороне поляны появился просвет между деревьями. На поляну освещенную луной вышли трое: Рой и пара вампиров по бокам. Последние напоминали членов студенческого братства, чьи фото прямо просятся на страницу Facebook: коротко подстриженные золотистые волосы. Симпатичные лица. Школьные куртки.
Рой и сам напоминал обычного двадцатилетку в толстовке с опущенным капюшоном. Вот только его джинсы были размера на четыре больше. Трудно, наверное, сражаться, когда пояс джинсов открывает зад. Неуверенность, которую он демонстрировал прошлой ночью, пропала, сменившись самодовольством, что лишь подтверждало подозрения о ловушке.
Смелая троица прошла к середине поляны и остановилась, широко расставив ноги.
Трое вампиров, четыре сердцебиения.
Маркус, не снимая руку с поясницы Ами, стукнул указательным пальцем четыре раза, указывая, что есть еще четвертый, а потом опустил руки к рукояткам коротких мечей.
— Я считал, что встреча личная, — протянул он, проходя вперед.
Рядом с ним прошли Ами и Роланд.
Рой пожал плечами.
— Страховка. Я ведь должен соблюдать осторожность. К тому же, если он действительно тот, кто нам нужен, то сможет помочь нам троим, — вампир кивнул на Роланда.
Маркус остановился в нескольких ярдах от них.
Вампиры посмотрели на Роланда.
— Ты Бастиен? — спросил Рой.
— Да, — солгал Роланд.
Рой посмотрел на Маркуса и Ами.
— Я считал, что ты жаждешь убить Роланда и Сару.
Роланд мрачно улыбнулся.
— А что говорит о том, что это желание изменилось?
— Но ты же с ними? И зачем ты присоединился к бессмертным?
— Потому что я бессмертный, а не вампир. Тот, кто меня обратил, не объяснил мне эту незначительную подробность.
Рой сунул руку в карман толстовки и сжал что-то небольшое.
Маркус напрягся.
— Так теперь ты охотишься на вампиров, таких, как я?
Глаза Роя засветились.
— Только тех, кто убивает и обращает людей против воли, и не просит меня о помощи. Если ты из таких, что ж, да будет так.
Стоило бы выразиться как-то иначе.
Рой улыбнулся, ожидая чего-то.
— Да будет так. — И дернул рукой.
Тут же землю под их ногами тряхнуло от взрыва.
Грязь, камни, пучки травы и сорняки взлетели в воздух, словно гейзеры, когда из земли выскочили вампиры.
Какого хрена?
Маркус выхватил мечи, когда Рой и его подельники вытащили оружие и, обнажив клыки, бросились на бессмертных.
Роланд и Ами развернулись вместе, встав спиной к спине. Маркус парировал длинные мачете студентов, а Роланд начал бросаться звездочками с такой скоростью и силой, будто стрелял из лука. В ночи раздались звуки выстрелов, в которых потонули вопли и крики боли, стоило Ами вытащить пистолеты и прицелиться.
Вампиры выбирались из грязных кратеров, будто тараканы из канализации. Наверное, проникли в туннели под бывшим логовом Бастиена. Вытащили мусор и заровняли землю, установив взрывчатку, чтобы открыть дыры и выскочить, словно лава из вулкана.
Их запахи были такими слабыми, потому что кровососы находились в подземных туннелях, желая застать бессмертных врасплох. Десятки противников…