– Интересно, как они устроены, – сказала она. Но когда девочка подняла крышку, внутри часов ничего не оказалось. Никаких винтиков, пружин или колёсиков. – Думаю, твой папа просто тебя разыграл, – добавила Компас. – Они не могут идти.
Билли был потрясён.
– Но они идут… я видел, как двигались стрелки, – возразил он. – И я помню свой дом, и то, как я сюда попал.
– В самом деле? – спросила Молния, недоверчиво сморщив носик.
– Ну да. Однажды я вернулся домой из школы, и в доме было пусто, за исключением залетевшей галки.
– Галки – одни из фамильяров, прислужников Мага, – серьёзно прервала его Молния.
– Она напала на меня, и, когда я выбежал на улицу, вокруг было темно, – продолжил Билли. – Если только я смогу вернуться в свой дом, я уверен, что всё снова станет как прежде.
– Как же, как же, – пробормотала девочка-бегунья с длинными косичками.
– Это правда, – настаивал Билли, и он рассказал им всё про свой дом, про родителей и про школу, в которую ходил.
Бегуны отказывались верить своим ушам. Было видно, что их охватило волнение.
– Если бы мы пошли с тобой и вернулись в настоящую жизнь, как ты думаешь, мы бы тоже попали домой? Вернулись к нашей реальной жизни? – спросила Молния.
– Не знаю, но, думаю, попробовать стоит! – сказал Билли.
Компас пискнула от волнения.
– Но есть проблема – мой дом заперт. Я пытался попасть внутрь, но не смог, – объяснил Билли.
– Не бери в голову, – улыбнулся Туз. – Я опытный взломщик, и нет такой двери, которую мне пока не удалось бы открыть!
– Отлично. Тогда чего мы ждём? Бежим прямо сейчас! – воскликнул Билли, вскакивая на ноги, не в состоянии сдержать радость.
Компас и её подружка с косичками тоже были готовы скакать от счастья и даже запели.
– Мы идём домой, мы идём домой! – распевали они.
Затем, на минуту задумавшись, Компас спросила:
– Но что, если, вернувшись в реальный мир, мы не сможем вспомнить, где наши дома? Что, если мы окажемся от них далеко?
– Мы перейдём мост, когда придём к нему, – сказала Молния. – Давайте сначала сбежим из этого тёмного места. – Она с серьёзным видом повернулась к Билли. – Ты уверен, Билли? – спросила она. – Выходить в город опасно. Мы должны быть уверены, что оно того стоит.
– Хм, да, – сказал Билли немного нерешительно. Теперь он почему-то засомневался.
– Отлично! Так где же ты живёшь?
– На Мерлин-Плейс, это на горе над парком.
– Тогда наилучший маршрут лежит через барсучью нору, – сказала Молния. – Он приведёт нас в дальний конец города.
– Погоди, – сказал Туз. – Тебе не кажется, что Билли должен сначала снять эту странную одежду?
Билли посмотрел на свою толстовку и джинсы.
– Странную? – удивился он.
– Он прав. Часовые всегда начеку, высматривая Бегунов, и в твоём наряде ты будешь выделяться среди нас. Принеси ему плащ, Грязнуля, – распорядилась Молния.
Грязнуля вытащил из сундука в углу старый плащ, и Билли накинул его поверх своей одежды. Плащ был плотный и тяжёлый и царапался даже сквозь толстовку.
– Ну как? – спросил он, чувствуя себя немного глуповато.
– Отлично, – одобрила Молния. – А теперь вперёд.
Билли последовал за Молнией в угол пещеры. Оттуда в глубь земли вели грубые каменные ступени. Объятые нервным волнением, Бегуны толкались позади него.
– Мы идём домой, мы идём домой! – снова запела Компас.
– Тсс! – шикнула на неё Молния. – Рот на замок!
Маг представлял собой всего лишь клубы тёмного дыма и обитал в жилище на верху самой большой крепостной башни. По другую сторону стола стоял оборотень, один из его отборной гвардии – свирепого вида существо со злобными глазами. Лохматая шерсть на его голове свалялась колтунами, отчего верхняя часть морды обнажилась до кости. Впрочем, перед Магом оборотень пресмыкался, словно жалкая дворняжка.
– Сбежал? – процедил Маг ледяным шёпотом, и его туманный силуэт, взмыв вверх, угрожающе навис над псом, но затем опустился обратно.
– Да, сэр. Извините, сэр, – захныкал пёс. – Ведьмы почти поймали его, но – увы! – он сбежал.
– Кто сторожил его? – спросил Маг, и воздух вокруг него загрохотал, как гром.
– Гррр-Рикетт, сэр, – ответил оборотень, дрожа как осиновый лист.
– Покарай его, – прошипел Маг. Его невесомая тёмная фигура искрилась и вспыхивала разрядами электричества. – Покарай его сейчас!
ТРР! Комнату пронзила молния. Оборотень мгновенно выскочил вон.