Ползун слюняво хихикнул и поспешил прочь из комнаты.
Театральным жестом завернувшись в плащ, Маг растворился в тёмном тумане и просочился сквозь половицы.
18
Билли стоял перед огромной горой, похожей на кривой палец. Тропинка вела прямо в тёмную пещеру в самой середине. Из чёрной, зияющей пасти этой пещеры тянуло холодом.
– Только не говори мне, что мы должны зайти внутрь, – прошептал Том. От страха его серое лицо стало мучнисто-белым. – Вот увидишь, это ловушка.
– Согласен, но, если мы хотим найти меч, мы должны идти вперёд, – сказал Билли с неуверенной улыбкой. – Подожди меня здесь минутку.
Он на цыпочках подкрался ко входу в пещеру и, помешкав мгновение, шагнул внутрь.
Слышался приглушённый гул, а около входа в пещеру, змеясь, пробежала вспышка света. Билли на миг застыл, ожидая, что вот-вот что-то произойдёт, но вспышка погасла, а гул стих.
– Давай ко мне, всё в порядке! – крикнул Билли со вздохом облегчения.
Но когда Том попытался войти вслед за ним, то не смог это сделать. Поперёк входа возникла стена из прозрачного материала. Билли беспомощно наблюдал, как Том стучал по ней кулаками и что-то кричал, но Билли не слышал ни слова. Затем, откуда ни возьмись, появился оборотень и подкрался к окаменевшему от ужаса мальчику.
– Берегись! – крикнул Билли.
Увы, Том его не услышал, и оборотень набросился сзади. Прозрачная стена начала чернеть. Постепенно Том исчез из поля зрения, извиваясь и барахтаясь в лапах пса, словно рыба на крючке.
– Том! – снова крикнул Билли, но его друг исчез, а сам он оказался в ловушке внутри горы.
Колени подогнулись, и он без сил опустился на камни. Он сидел, чувствуя себя одиноким, беспомощным и, главное, виноватым перед Томом. Зря он потащил друга на такое опасное дело! По его лицу текли слёзы. Но вдруг тихое жужжание карманных часов напомнило ему, для чего он здесь. Билли тотчас решительно вытер слёзы.
– Ты не должен сдаваться! Ты не должен! – твёрдо сказал он себе, поднимаясь на ноги.
Хотя в пещере было темно, однако это не мешало мальчику видеть её нутро достаточно чётко и ясно. Изнутри пещера была похожа на огромный чёрный собор, уходящий в глубь горы. Вдоль стен, вздымаясь к высокому сводчатому потолку, тянулись ряды каменных колонн, а в дальнем конце пещеры, в луче света, виднелся массивный каменный блок, ужасно похожий на огромное надгробие с викторианского кладбища. Часы в кармане Билли завибрировали сильнее.
– Похоже, это тот самый камень, о котором говорила Быстроножка! – прошептал Билли и поспешил к нему.
В гробовой тишине пещеры он чувствовал себя маленьким и уязвимым. Увы, внезапный шорох заставил его застыть на месте. Краем глаза заметив клубок тёмного тумана, он обернулся, но ничего не увидел. Ему было хорошо видно всё, что находилось в пещере, но ничего подозрительного как будто не было.
– Это всё моё воображение, – сказал он себе и, хотя сердце испуганно билось в груди, пошёл дальше.
Каменный блок был огромен, на голову выше самого Билли, и увенчан массивной плитой из полированного гранита. Дрожа от нервного возбуждения, Билли взобрался наверх. На каменной поверхности было вырезано изображение меча, как его описала Быстроножка. Билли не сомневался, что настоящий меч тоже спрятан внутри, потому что воздух вокруг был как будто заряжен энергией, и его карманные часы тикали громко, как будильник.
Он тщательно осмотрел мраморную плиту, пытаясь обнаружить защёлку или замочную скважину. Наверняка имеется способ открыть каменную гробницу, но как? Затем чуть ниже изображения меча он заметил крошечное изображение огненного солнца. Оно было выпуклым, как кнопка. Билли нажал на него большим пальцем. Оно был твёрдым и не двигалось.
– НЕТ! – со слезами в голосе вскрикнул Билли.
Неужели он прошёл весь этот путь зря? В полном отчаянии он топнул ногой и надавил на каменную кнопку всем своим весом. Раздался негромкий щелчок, и в центре плиты тихо открылся люк. И в нём, в неглубокой полости, лежал легендарный меч!
– ВОТ ЭТО ДА! – ахнул Билли.
Меч был длинней самого Билли и сделан из тусклого серого металла, который медленно пульсировал тусклым светом. В рукоятку были вставлены золотое солнце и тёмно-синий лазурит. Это было очень похоже на гравировку на обратной стороне часов Билли. Он тотчас понял: это неспроста! Меч и часы связаны между собой! В порыве волнения мальчик присел на корточки и обхватил ладонью толстую рукоять.