Михаил откатился, и ему вновь пришлось отступать, но лишь совсем немного. Ровно столько, сколько нужно для корректировки его плана. Атака была молниеносной, Мессия даже растёкся в улыбке - он почувствовал то, чего заждался - внутренний огонь растекался внутри него.
Удар, удар, поворот, уклонение, ещё удар, подсечка и блок, и ногой в колено. Демон зарычал - успех. Михаил не имел сейчас права прерывать столь удачное течение дел и в прыжке ударил обеими ногами в грудь сгибающегося от боли демона.
Отлетев, воитель сквозь боль и рёв вскочил и, не раздумывая, атаковал. Это была, однако, очень чёткая, если не сказать, выверенная атака. После трёх ударов Михаилу пришлось отступить. Воитель не давал ему лазеек даже чтобы разойтись, держа его одновременно и на расстоянии и рядом. Кончилось тем, что потеряв равновесие и промедлив, Михаил снова получил щитом, а отскочи он на мгновение позже от летящей следом Оселсаты, то был бы тяжело ранен, как минимум, а так царапиной отделался.
Вельзевул улыбнулся своему успеху - он первый пустил противнику кровь. Пусть и небольшую, но уверенности в собственных силах у него от этого явно прибавилось.
Огонь внутри Михаила взъярился. Мессия припомнил слова себя крылатого - пусть огонь заполнит без остатка. Но это идёт вразрез с тем, чему учил Сеной - он запрещал впускать внутренний огонь в голову. Грозил тем, что можно потерять голову сначала образно, а затем буквально. Силясь выбрать что-то прямо сейчас, Михаил в первую очередь направил растекавшееся тепло в руки и далее в Меч - это сейчас важнее, так как демон нападает прямо сейчас.
Мечи схлестнулись, воитель прессинговал. Михаил отметил, что Сеной не уделял должного внимания вариантам, когда у противника щит, да ещё такой удобный. Он очень походил на ангельскую руку-щит, только чуть шире в районе запястья и с парой загнутых когтей, от которых Михаилу пару раз удалось увернуться в последний момент. Иначе он до этого щиты себе представлял, а тут сразу столько вариаций и ни одной знакомой.
Хотя это, конечно же, касается только этой жизни. Рефлексы из прошлой наверняка сейчас присутствовали, но Михаил был слишком захвачен поединком, чтобы разбирать их на вновь полученные и имевшиеся.
Демон не отходил от него, прессинг увеличивался. Михаил дал волю рукам, напоённым его внутренним огнём, и дело пошло лучше. Сначала он прервал сыпящиеся на него удары, затем смог контратаковать. Сделав секундную передышку, он атаковал с большей силой и скоростью. Задев на взмахе снизу корку льда и подняв сонм холодных искр в воздух, краем глаза заметил, что они парят в воздухе, словно в невесомости. Скорость боя уже превышала привычную.
Путём построения в голове сложной обманной комбинации Михаил смог задеть Вельзевула, но серьёзность раны не превысила полученную им самим. Зато демон впервые задумался перед атакой и этим промедлением воспользовался Михаил. Размен происходил на немыслимой скорости, хотя сражающимся так совсем не казалось.
Сталь звенела о сталь, искры порой слетали, тут же угасая в вихре выпадов и взмахов. Одно радовало - лёд не становился скользким, хотя будь это настоящий лёд, то ноги сражающихся давно бы раскатали его. Этот же нет - продолжал быть шершавым и отлично схватывался с подошвами военных ботинок Михаила и сапогов Вельзевула.
Темп держался - стоявшие наверху люди уже несколько минут видели размытые в невероятной скорости вихри сшибавшейся стали, оглашавшие Эскьюван звенящей дробью.
На лёд плеснула кровь. Плеснула щедро!
Мельтешение остановилось. Поединщики замерли. Михаил стоял на одном колене, рядом с ним Вельзевул. Мечи обоих были опущены, но чей был в крови со столь значительного расстояния было не понять. Они, словно оледеневшие статуи, недвижимо стояли.
Михаил покачнулся и, опёршись на меч, поднялся. Тяжело вздохнув, он сделал шаг от Вельзевула. Демон, простояв ещё несколько секунд, завалился набок и, ударившись о лёд, окончательно замер, изредка содрогаясь в последних конвульсиях. Из шеи обильно била кровь, окрашивая бело-серый лёд в тёмно-багровый.
Михаил, сделав несколько неуверенных шагов, вновь упал на одно колено. Оглянувшись на поверженного демона, Мессия, не став мудрить, просто сел на пятую точку. Он изрядно вспотел и от него шёл пар, словно он только что вышел из парилки на мороз.
Демоны, стоявшие рядом с людьми, недовольно зароптали.
- Ребята, держать ухо востро - если что - не медлите. - Проговорил Сеной солдатам «Хранителя», не отрывая глаз от оскалившихся и схватившихся за ятаганы воителей.
Ангелы никак не отреагировали, но тоже косились в ту сторону. Высшие молчали, и это вносило больше всего нервозности.