Не до осматривания ему было, вот и не заметил взгляда чужого, пристального да заинтересованного. Было что-то в девке встречной знакомое, а как понял, кого напомнил ему взгляд всадницы не смог не убедиться Арман. Натянул поводья, остановил коня в стороне от дороги, да видел и реакцию государя и девкин ответ.
Усмехнувшись, Виардо снова тронул поводья коня. Грозный царь, великий воин и оказалось, что дочку приструнить не в силах.
Да только, если государь взгляда чужого не заметил, то Радмила заметила. Скривив некрасиво уста алые, взглянула царевна на посла. Да недобро так, словно волчица в угол загнанная. Но затем лишь поводья тронула, батюшке повинуясь.
Чуяло сердце её, что не надобно было из леса выезжать, да только ослушалась собственных чувств царевна, струсила, да и угодила в неприятности ныне.
А все оттого, что не хотела замуж выходить Радмила, хоть и дочь своего отца была царевна, а не готова была судьбой своей пожертвовать, ради народа. Счастья девичьего хотела, а коли не счастья, так хоть свободу сохранить. Да видно не судьба была.
С горечью да досадою понимал сейчас государь желания дочери. Были они просты, но оттого и горше жалили, что бабьими были, да едва жизни стольких людей не погубили. В думах горьких забылся на время государь, опустил понуро голову, да только зря.
Уж солнце перевалило за полдень, да обещало склониться к заказу аккурат к тому времени, как введут они из леса, как вдруг раздался откуда-то справа крик птичий. Ничем неприметный крик, Арман, в краях этих не бывавший, и птицы то не признал, да только когда такой же повторился ещё несколько раз справа и впереди, аккурат где темнело на дороге заваленное бревно, нахмурился.
- А вот и чудеса антарского радушия... - негромко заключил он, опустив ладонь на рукоять сабли.
Недолго и ждать пришлось, свистнула коротко первая стрела, ударив в дверцу кареты и точно сорвалось все с места, атаковали сразу и отовсюду, казалось и вовсе вырастали разбойники из-под земли, да бросались к карете. Первых двух успел сбить парой метких выстрелов из мушкетов Арман, а дальше уже пришлось и саблю обнажить.
Да только тяжко антарцам приходилось, было разбойников больше, хоть и менее искусны они были в бою.
Да только окружили карету они. Мирослав, что ехал чуть поодаль, сначала было пришпорил коня, чтобы на помощь спешить, да только не было при нём ни сабли, ни лука. А ежели и был бы, то пользоваться ими отрок все равно не умел.
В какой момент он очутился на земле, парень не понял, да только боль в плече почувствовал, а после - во всем теле и увидел над собой рожу разбойничью с кривой ухмылкой. Тоненько вскрикнув, точно девица, попытался отрок руками закрыться, да только боль все тело пронзила от движения неосторожного.
Занёс над ним нож разбойник, да только опустить не успел. Захрипел, забулькал да и повалился навзничь, а заместо него перед глазами юноши царевна предстала, да с ножом окровавленным в руках.
Посмотрела так презрительно, говорить что-то начала, а он и не слышал и только мир перед глазами всё темнее становился, пока и вовсе не погас.
Да только пока девица над горе-воином насмехалась, едва ей конец не пришел. В шуме схватки, получив удар от антарца, отскочил в сторону лиходей, да, оказавшись рядом с девицей, замахнулся саблей кривой, ударил резко. Да только не хрип предсмертный раздался, а звон стали о сталь. Успел подоспеть Арман, отбить удар, да одним ударом снести голову разбойнику.
- Неаккуратны вы, сударыня, ручки запачкали, паренька испугали, - отвлеченно, с улыбкой заметил посол, встречая новый удар от тощего разбойника.
На него и железа не тратил, резко пнул, отталкивая прочь в овражек.
- А ты не зубоскаль, воин, не ровен час - на саблю напорешься, - сказала ровно, а сама так и чувствует, как озноб мелкий бьёт, да руки дрожат.
Необъяснимо легко жизни лишить оказалось, да чувства неведанные раньше в душе появились. Словно азарт какой, да лёгкость необыкновенная. И вместе с этим - страшно стало, тревожно. Отчего так легко человека жизни лишить может? Разве же не грех это? Но только, если бы Радмила пощадила разбойника, тот бы ни ее, ни отрока не стал миловать.
Понимала это царевна, да понимала ещё, что плохая она помощница в бою, только мешать станет, от того и отошла назад, да к пареньку поближе, а нож из рук так и не выпустила.
Усмехнулся только в ответ на такие речи посол, да времени на ответ не было. Наседали супостаты, едва успевали обороняться, ловко саблей орудуя. Даром, что выглядел не по-воински, управлялся умело, сбивая прыть да головы особо рьяных. Не менее жарко приходилось и антарцам, что за каретой оказались с двух сторон зажаты, да только стояли крепко, а как первая бравада с разбойников схлынула, так и вовсе воспрянули воины, нагоняя уже врага, а не обороняясь от него