Авраам и Котар встали лицом к лицу. У первого кровотечение уже прекратилось — благодаря биоимплантату под названием "Орган Ларрамана", рана покрылась тёмно-красной плёнкой — а у второго алая струйка только-только протянулась от виска и до челюсти.
— И всё-таки ты — молодец, — проговорил Авраам, отдышавшись. — Я редко встречаю настолько упорных ублюдков.
— Когда-нибудь… — произнёс Котар, тяжело дыша, — я… возьму… верх.
Котар с рёвом, которому вторил шум сервоприводов силовых доспехов, бросился в атаку, вкладывая в резкий выпад всю свою грозную силу.
Авраам ответил молниеносным движением: повернулся на носке правой ноги, сделал шаг назад левой, меч отвёл в сторону левой же рукой, освободив правую. Следующее действие — Авраам выбросил вперёд правую руку так, словно это змея атаковала, вознамерившись одним укусом завершить охоту. Авраам схватил вражеский меч за гарду, а потом ударил свободной рукой Котара по челюсти, отчего тот выпустил оружие и рухнул в песок. Обычный человек или даже альдари лишился бы головы после такого, но Котар перекатился, встал, пошатываясь, и сплюнул кровь.
Авраам отбросил меч Котара так, что тот, пролетев по широкой дуге, вонзился в песок у самого края тренировочной площадки.
— Почти, — проговорил Авраам и ухмыльнулся. — Но ещё пара таких безумных атак, и ты, скорее, не победишь, а окажешься в госпитале.
Котар повёл плечами, повернул голову туда-сюда — песок прилип к ране и перепачкал лицо, смешавшись с кровью — а потом сделал шаг к выпущенному из рук оружию.
— Просить пощады не буду, — бросил Котар.
— Знаю. Не будешь. — Авраам кивнул. — Давай я тогда тебе фору дам.
Котар вытащил меч из песка и встал в стойку "хвост", отведя оружие назад и приготовившись атаковать снизу вверх.
— Ты о чём? — спросил он, так и не дождавшись нападения.
— Можешь применять свои трюки, — ответил Авраам. — Мне будет полезно вспомнить, как сражаться против псайкера.
— Уверен?
— Ну… может быть, тебе удастся предсказать будущее или ещё что.
Котар усмехнулся, вышел из стойки и убрал меч в ножны. Он поманил Авраама к себе ладонью и сказал:
— Ну… чего ждёшь?
— Ах так, да?! — Авраам ухмыльнулся, взял меч обратным хватом и ринулся в атаку.
Первая горсть песчинок, вылетевшая из-под ног, ещё не опустилась на землю, когда Авраам уже преодолел половину пути. У Котара не было никаких шансов успеть что-то сделать. Не было никаких шансов что-то сделать, если бы он оставался просто космическим десантником, однако в ответ на молниеносные движения Котар всего лишь щёлкнул пальцами. Его глаза засверкали, а Авраам словно бы на стену налетел. Ноги оторвались от земли, он рухнул на спину, перекувыркнулся и улетел в другой конец арены.
Чуть позже, сплюнув песок и мелкие камешки, отряхнув насколько возможно гриву, Авраам поднялся и увидел Котара, который протягивал ему руку. Котар ухмылялся.
— Ну… колдун, — произнёс Авраам, поморщившись, — что ты ещё умеешь, чёрт бы тебя побрал?!
Котар ответил коротким смешком, а потом сказал:
— Владею телепатией, биомантией, пиромантией… совсем немного предвидением. Как ты уже понял, могу хорошенько приложить телекинетическим ударом.
Авраам протянул руку навстречу, Котар ответил на рукопожатие и помог товарищу подняться. Авраам сказал:
— Уважаю. Это здорово, что ты меня проучил, а то уже всякие вредные мысли начали появляться, якобы нет никого сильнее.
— Ты — хороший воин, Авраам, — произнёс Котар. — Лучше многих, кого я встречал. Это честь биться с тобой.
— Перехвалишь. — Авраам немного покривился. — Как-то довелось сражаться в рядах Караула Смерти, так я там едва поспевал за иными головорезами.
— Караул — элита элит. — Котар развёл руками. — В моём капитуле тоже такие есть. Мы называем их Огненными Змиями.
— Всё равно, знаешь, неприятное ощущение, — сказал Авраам. — Привык считать себя тем самым Ангелом Смерти, не ведали они страха и всё такое, а потом оказывается, что есть кто-то круче, чуть ли не каждый второй.
Котар вздохнул и произнёс:
— Добро пожаловать в мой мир.
В этот миг в отсеке появился ещё один человек, который пришёл поупражняться в боях с холодным оружием, — Вилхелм ван Дейк. Он заметил десантников и помахал им рукой.