Ополченцы Вайстали были даже вдвойне ополченцами, так как только-только завязали с мирной жизнью, свергли правящий режим и установили власть коммуны.
На Мордвигу-Прайм беда пришла примерно так же, но, а кого, и главное, зачем, предупреждать здесь? Как говорится, проблемы туземцев силовика не волнуют. Виктория просто жевала жвачку, разглядывала окрестности и ждала, когда капитан завершит переговоры, чтобы вернуться на "Амбицию".
Её взгляд остановился на фигуре в белой мантии, перехваченной ремнями тактической разгрузки. Голова этого человека была надёжно прикрыта капиротом, но не узнать его Виктория не могла. Воина культа Святого Свежевателя звали Жераром Лабраншем, и, в отличие от Виктории, ему всегда было дело до людей, которых он встречал на пути.
Жерар помахал рукой местным рабочим в светоотражающей одежде. Те перебрасывали сумки с погрузочной ленты в грузовик. Жерар что-то проговорил, но Виктория разобрала только одну фразу, так как в этот миг с соседней взлётной полосы с рёвом поднялся лайнер.
— Не хотели бы вы поговорить о Боге?
Виктория усмехнулась, чем привлекла внимание ротного, — старого солдата с рубцами от ожогов на голове и с огромными синими мешками под глазами. Ветерана звали Доминико Романо или — как он сам предпочитал — Козырем.
— А вот зря ты так, Вики, — произнёс он.
— О Боге? В разгар рабочего дня? А выходные на что?! Этим ребятам только проповедей не хватало.
— Культисты — крутые ублюдки, — отозвался Козырь. — Могла бы и простить им некоторые странности.
Ещё какие крутые, — Виктория вздрогнула. Ей как-то пришлось сражаться против них…
В этот миг поднялся шлагбаум контрольно-пропускного пункта, и на площадь заехал многоосный тягач, гружённый красным контейнером с чёрной надписью на боку "Vermis paradisi".
Виктория знала высший готик и сочла название компании каким-то набором слов. И чем же они торгуют, интересно?
Из кабины с места пассажира выбрался непонятный тип в плаще с капюшоном, в котором был виден только крючковатый нос, тонкие сухие губы и бледный острый подбородок. Под одеждой вырисовывался огромный живот. Незнакомец направился к "Химере".
— Здравствуйте, иномиряне! Император защищает! — воскликнул он. — Командир здесь?
— Смотря кого вам надо, — ответил Козырь.
— Того, кто хочет заработать большие деньги!
Незнакомец мерзко ухмыльнулся, из-за чего Виктория скрипнула зубами. С настойчивыми просьбами перевезти какой-нибудь товар к ним обращались почти на каждой планете, особенно на тех, где власти запретили экспорт.
— Гражданин. — Козырь поднялся с брони и окинул давящим взглядом этого человека так, словно собирался поразить молнией. — Вы понимаете, что предлагаете офицеру при исполнении нарушить устав?! Совершить преступление!
— Конечно! — Незнакомец упёр руки в бока. — Именно это я и предлагаю. Преступление. Контрабанду. Взятку. Боже мой, какой позор!
Козырь повесил лазерное ружьё болтаться на ремне, улыбнулся и произнёс:
— Наш человек!
Незнакомец усмехнулся и потёр ладони.
Этот наивный вайстальский мужчина ещё не подозревал, что вскоре потеряет и деньги, и груз, потому что на "Амбицию" было строжайше запрещено доставлять хоть что-нибудь, неучтённое в накладных. Наёмники обычно вскрывали контрабанду в "Тетрархе" и, если ничего им не приглянется, сжигали в верхних слоях атмосферы.
Размышляя над тем, что люди охотнее верят в хорошее, что новый знакомый — поразительно приятный собеседник и наверняка честный человек, Виктория через несколько минут даже слушать перестала такого восторженного и довольного собой контрабандиста.
Хозяин судьбы, джентльмен удачи…
Лох.
Когда контрабандист передал чемодан с деньгами Козырю и пообещал ещё столько же после доставки, Виктория фыркнула и отвела взгляд как раз в ту сторону, где Жерар Лабранш вытащил из плечевой кобуры пистолет и застрелил рабочих.
Виктория раскрыла рот — жвачка выпала — а потом зажмурилась.
Однако после того, как Виктория снова открыла глаза, картинка изменилась совсем немного. Жерар сидел на корточках около трупа и стягивал с простреленной головы капюшон.
Козырь с такими же круглыми глазами, как и у Виктории, выпалил:
— Чего сидите?! Разоружите мудака! Уберите трупы! Быстро, блядь!