— Ну, вроде здорово, да? — сказал Марио. — Мне бы не помешала новая печень. — Марио затушил сигарету в пепельнице, прокашлялся и проговорил: — Да и лёгкие бы пригодились. Подыскать себе что ли новую жену из этих жриц? Вон, похоже, Нере уже ищет. — Марио усмехнулся.
Вилхелм повернулся к Нере и сказал:
— Теперь моя очередь удивляться. Прибор износился? Думаешь о пневмопихе?
— Пошёл ты, — отозвался Нере под смех Марио. — Просто интересно стало, что вы все в этих шестерёнках находите.
— Все?
— Да один из моих, — Винченцо, ты его не знаешь, — как-то проговорился, когда я ему о тебе и твоей девчонке рассказывал. Он сказал, что уже несколько лет живёт с техножрицей. Сам понимаешь, как я охренел.
— Ага… — произнёс Вилхелм, — кажется, я начинаю понимать, чем ты так всех рассмешил.
Нере отмахнулся и проговорил:
— Не перебивай! Короче, я тоже решил попробовать. Искал вариант посложнее, чтобы ни лица человеческого, ни рук, чисто утюг на ножках.
Вилхелм не сдержался и тихонько усмехнулся. Нере продолжал:
— Зовут её Медь-29, в миру Мими де ла Медина. Ты мои приёмы знаешь, я ей сразу о своих намерениях рассказал.
— Можно в морду получить, а можно и… — предположил Вилхелм.
— Ага-ага, именно так. Её это, мягко говоря, не устроило, и пришлось всё-таки некоторое время поухаживать. Чего только не сделаешь ради любви?
— И? — произнёс Марио. — Я как-то за работой отвлёкся и не расслышал, чем всё закончилось.
— Ну… не совсем то, о чём я думал… — проговорил Нере. — Точнее, совсем не то, о чём я думал, но опыт интересный. Большой плюс — баба с юмором, скучно не было.
— Ничто человеческое шестерёнкам не чуждо, — произнёс Марио. — Ну и хорошо. Один народ всё-таки. Давайте выпьем за это.
Мужчины выпили. Вилхелм занюхал рукавом, а потом сказал:
— В общем, как станет ясно с датой, жду вас, ребята. Приходите с жёнами, с подружками, но обязательно приходите.
— Принято. — Марио кивнул.
Нере же спросил:
— А сколько подружек можно привести?
Вилхелм улыбнулся и ответил:
— Сколько хочешь. Главное, чтобы никто не подрался.
Из всех миров, которые Жерар Лабранш посетил за три года на службе Георгу Хокбергу, Тангира-III запоминалась сильнее всего. Не каждый день увидишь мир, переживший нашествие поганой галактической саранчи.
Человечество снова доказало, что звезды и планеты принадлежат ему. Свидетельство могущества Бога-Императора. Услада для глаз.
Так думал Жерар Лабранш. Остальные солдаты в его отделении постоянно переглядывались и вздрагивали при каждом непривычном звуке, доносящемся из инородных джунглей.
Вообще-то Тангира-III — планета земного типа, но чужаки внесли некоторые изменения.
Флора сдавливала космопорт в тисках: крошила скалобетон, выгибала пласталь. Деревья с гнилостно-розовой или пунцовой корой стояли на собственных корнях. Могло показаться, что во время порывов ветра они двигаются, отвоёвывают у людей ещё несколько миллиметров. Цветки на ветвях раскрыты — лепестки белоснежные, а щедро опадающая пыльца мерзкого болотного оттенка. Даже мысли не возникало снять или поправить респиратор, — кто знает, какие болезни можно подхватить, попытавшись оценить аромат. Тоже касалось и пульсирующих плодов коричневого цвета. Кое-какие уже сорвались и разбились среди переплетения ног-корней неведомых деревьев.
Жерар пригляделся, — в сочной мякоти копошились белесые черви. Какая прелесть.
Компанию "гуляющим деревьям" составляло нечто, напоминающее кораллы. Эти растения или создания разрастались так густо, что местами возникали скалы или даже пещеры, в которых можно было спастись от дождя. А дождь шёл постоянно, разъедая краску на бортах "Химер".
Оружие спрятано в чехлы, люди спрятаны в специальные комбинезоны для работ в агрессивных средах, и только технике негде спрятаться, и оставалось только страдать в едкой атмосфере.