Рабочие в защитных комбинезонах использовали промышленные лазерные резаки и разбирали гиганта на части. Башенный кран как раз переносил одну такую часть — клешню — на тягач.
— Это запретная зона! — воскликнул ближайший скитарий, выставив ладонь навстречу. — Опустите оружие и назовитесь.
— Жерар Лабранш, офицер вольного торговца Георга Хокберга.
По лицу-маске скитария не понять, о чём он думает, думает ли вообще, а не выполняет установленную последовательность действий, но чуть погодя, он всё-таки отозвался:
— Информация передана. Ждите ответа. Вы не можете уйти.
Жерар вздохнул. Уж лучше бы он встретился с врагом, чем отвечать за турпоход не к времени и месту.
Стемнело. Одни рабочие сменили других, развернули прожекторы и продолжили демонтаж как ни в чём не бывало.
Когда убитому чудовищу спилили мандибулы, Жерар заметил, что к отряду движется небольшая группа скитариев во главе с офицером.
Волосы на поперечном гребне на шлеме опали или вообще растворились под кислотным дождём. Полы плаща и сапоги измазаны грязью, но всё равно альфа-скитарий излучал властность.
— Ваша личность подтверждена, Жерар Лабранш, — произнёс альфа, не поздоровавшись. — Ваш командир передаёт наилучшие пожелания. А теперь прошу покинуть площадку.
Жерар вздохнул. Наряда вне очереди не избежать. Жерар перевёл взгляд на мёртвого гиганта, которого растаскивали на куски.
Всё-таки иногда можно и получить наряд вне очереди, но зато увидеть кое-что по-настоящему впечатляющее.
Георгу удалось заключить договор с властями Тангиры-III. Не то чтобы помог магос Аурум, просто других таких же лихих капитанов не нашлось. Крупные торговые империи и корпорации были заняты защитой своих владений, им не до расширения, особенно в таком месте, как сектор Сецессио, — Георг не прогадал.
Конечно же, конкуренты ещё появятся, стоит только делам в секторе пойти хотя бы чуточку лучше, а до тех пор нужно развиваться и расти. Чем Георг и занялся по мере сил и возможностей.
Одна звёздная система, другая. Никаких сражений, только товар-деньги-товар, иногда бартер и так далее и тому подобное до тех пор, пока дорога приключений не привела эскадру Хокберга в звёздную систему Гас.
— Видел как-то Агнца… — проговорил Лас. — Представьте, ходил без этого своего экзоскелета!
Маршрут проложен. Лас боролся со скукой за разговором с Георгом и Авраамом.
— Ну… — Георг развёл руками. — Он не перестаёт меня удивлять. Порой кажется, что он нас всех переживёт. — Георг посмотрел на Авраама и ухмыльнулся.
— Ерунда, — отозвался тот.
— А сколько ему лет, кстати? — спросил Лас. — Я сколько себя помню, он всегда был старым. Правда, признаю, раньше он держался увереннее.
— Прикинь, в семьдесят ещё воевал, — ответил Георг. — Последняя его компания — первая моя крупная работа.
— Стирия?!
— Ага.
Лас покачал головой и произнёс:
— Верится с трудом. Но, конечно… я уже столько видел, что, наверное, нечему удивляться.
— Я был маленьким, лет семь, по-моему, — начал Георг. — Папаша поддал и решил развлечься. Выстроил бойцов на палубе, указал на них пальцем и произнёс: "Смотри, сынок, внимательнее. Они только выглядят как люди". Походил туда-сюда вдоль строя, а потом вручил Агнцу охотничий нож. Красивый такой, рукоятка из кости с бриллиантиками. "Нравится?" — спрашивает. Агнец кивнул. А потом папаша и раскрыл суть дела.
— Помню, помню. — Авраам ухмыльнулся.
— Привели пленного зеленокожего, — продолжал Георг. — Битый, толком не жравший ничего, но глазища-то кровью налитые! Такой злобный вонючий огромный зеленокожий. У него изо рта несколько клыков торчали, словно этот самый охотничий нож. — Георг показал, как торчали клыки из пасти орка. — Тогда папаша и сказал Агнцу: "Справишься — подарю". Агнец взял и справился.
— Ну ты расскажешь ещё… — Лас улыбнулся.