Уже через мгновение портал в мир эфемерных грёз и оживших кошмаров захлопнулся, оставив на своём месте корабль, размерами превосходящий "Амбицию" раза в два-три. Вытянутый, плотный, с громадным маневровым крылом, похожим на судовой руль, и башней капитанского мостика, увенчанной парой длинных столбовых авгуров. Бронированный нос, способный расколоть астероид при таране, гроздья разнообразных орудий по бортам, следы прошедшего сражения, которые ничуть не умаляли картину подавляющей мощи.
Кажется, такие корабли называли "Отвергающими", и их использовали когда-то в качестве экспедиционных флагманов, пока не появились первые линкоры. Конечно же, могу ошибаться.
Короче говоря, Георг недавно рассказывал о "мелких сошках". Так вот теперь "Амбиция" на фоне покрашенного чёрным "Отвергающего" выглядела именно такой мелкой сошкой.
И не только она.
"Ударил-убежал" разогнался слишком сильно. Капитан эсминца не учёл, что кто-то может рискнуть и применить микро-варп прыжок не за пределы системы, а меж планет, не побоявшись столкновения в случае ошибки в расчётах.
"Ударил-убежал" влетел в нос "Отвергающего" и…
С "Отвергающим" ничего не случилось, а вот эсминец развалился на куски.
"Улей" сбавил ход, ушёл от столкновения, но всё равно находился слишком близко к гранд-крейсеру. Залп, и шесть сверхтяжёлых торпед, каждая из которых размером с небольшой шлюп, устремились к цели. Бомбардировщики попытались сбить снаряды и спасти от неминуемой гибели материнский корабль, но были заточены для поражения других объектов. Тут требовались истребители-перехватчики. "Улей" и бомбардировщики исчезли в ослепительной вспышке, породившей волну пламени и мельчайших раскалённых частиц.
— Вот помощь, которую я обещал, Георг, — проговорил Авраам. — Пустынные Странники. Мои братья. — Он сделал паузу и добавил: — Впечатляет?
Георг мерил шагами десантный отсек "Арвуса".
— Да уймись ты уже! — проговорил Авраам.
— Да как "уймись"?! Ты хоть представляешь, какая тяжесть с плеч свалилась?
Авраам хмыкнул и сказал:
— Не забудь о данном обещании.
Георг отмахнулся и произнёс:
— Будет тебе Белами-Ки, будет! Проклятье! Добро в руки валится, только подставляй! Просто охуенно!
— Капитан, Белами-Ки ещё не захвачен, — подал голос Ловчий. — Даже "Русалку" ещё не зачистили.
— Это всё вопрос времени! Нескольких дней! — отозвался Георг. — Всё! Больше нет никакой пиратской вольницы! Разбита и рассеяна.
— Капитан Кассаб всё ещё может попытаться вас убить, — продолжал Ловчий.
— Может, — согласился Георг. — И это будет её последней выходкой.
Камала Кассаб, капитан "Ракшаса", предложила встречу сразу же после гибели "Улья". Сначала приглашала к себе, но Георг дал понять, что она не в том положении, чтобы диктовать условия. Обе делегации направились к мрачной громаде "Отвергающего", которого Авраам назвал "Пентаклем".
Информации об этом корабле не было в судовом журнале. Не было, соответственно, и ни в одном порту, который "Амбиция" посетила за многие тысячи лет существования. Мало сказать, что этот факт сразу окутывал происхождение "Пентакля" покровом тайны.
Да, "Амбиция" — древний корабль, бороздящий просторы космоса со времён Великого Крестового Похода, но тогда сколько же лет "Пентаклю", и где Пустынные Странники достали такую древность?
Примерно такие мысли кружились в голове Котара, пока "Арвус" нёс послов сквозь ледяную бездну космоса.
В один миг Котар всё-таки не выдержал и спросил:
— Слушай, Авраам. Как вы получили "Пентакль"? Такие корабли больше не делают. По крайней мере, в Империуме.
— Это трофей, — отозвался Авраам. — Отбили у еретиков, очистили, освятили и с тех пор используем во славу Бога-Императора.
— Я слышал истории, что сама конструкция "Отвергающих" порочна. Привлекает зло. Поэтому их так любят потерянные и проклятые.
Авраам ухмыльнулся и ответил:
— Только не говори мне, что веришь в эту чепуху. Корабль как корабль. Нет в нём ничего сверхъестественного. — Авраам сделал паузу, а потом продолжил: — В корабле нет ничего сверхъестественного, а вот в магистре есть. Мой повелитель — Сава — очень могучий псайкер. Тебе, Котар, следует быть вдвойне осторожнее во время общения с ним. Попытаешься прочесть мысли, и он сожжёт твой рассудок.