Важный же господин продолжил:
— Впредь будьте осторожны. Вы очень вкусно готовите, и было бы грустно потерять такой талант.
Напоследок он дал Агнете столько чаевых, сколько денег она получала за месяц. Это хорошая новость.
Плохие же посыпались на Агнете на следующий день.
Она лишилась не только кончика пальца на правой руке. Её ещё и с работы выгнали.
Дело в том, что за Агнете поручилась госпожа Сяо, а владельца "Наёмничьей удачи" — мужа госпожи Сяо — оштрафовали за антисанитарию, найм работников без оформления и хамство сотрудников.
Высокая кухня безжалостна. Кто-то обнаружил на тарелках красные капельки, попробовал и понял, что это точно не гранатовый соус.
Сдалась ли Агнете?
Когда у тебя четыре ребёнка, хочешь не хочешь, но сдаться не получится.
В тот же день после серьёзного разговора с госпожой Сяо, когда последняя, наконец, сказала всё, что думала об Агнете, а та, в свою очередь, не стала держать язык за зубами, наша героиня отправилась на поиски важного господина.
Он точно был из свиты капитана, а значит, как и капитан, обитал на офицерской палубе.
К тому моменту, когда все важные люди собираются и идут на работу, Агнете точно не поспевала, а поэтому подгадала и решила подождать своего возможного спасителя, когда тот вернётся.
Первые трудности повстречались Агнете, едва разошлись створки лифта. На пути у неё выросли двое рослых часовых. Один из них выставил ладонь навстречу и сказал:
— Проход запрещён.
— Мой муж — офицер.
— Я вас не знаю.
— Моя фамилия — Йордаль.
— Йордаль… Йордаль. — Часовой схватился за челюсть. — Что-то знакомое, но не могу вспомнить.
Его напарник потянулся к толстой тетради на столе, который стоял почти вплотную к лифту. Однако долго искать нужную фамилию в списке жильцов не пришлось, — Агнете переключилась на другого человека.
К лифту в сопровождении телохранителя направлялся не кто-нибудь, а сам капитан Георг Хокберг. Широкополая загнутая шляпа с перьями, камзол из самой лучшей атласной ткани, короткие штаны и то ли колготки, то ли чулки. Агнете непривычно было видеть такое на мужчинах, но всё-таки сейчас не самое лучшее время, чтобы ухмыляться.
— Капитан! — позвала она. — Капитан!
Капитан был погружён в мысли и не обратил на неё внимания, пока она не перегородила ему путь в лифт.
— Император защищает, — проговорил он, а потом обратился к часовым: — Кто тут у вас?
— Нет в списках, — объяснил тот, что с тетрадью.
— Говорит, что офицерская жена, — сказал тот, который остановил Агнете.
Капитан перевёл взгляд на неё, прищурился и сказал:
— Лицо знакомое, но я не могу вас вспомнить.
— Я — Агнете, Агнете Йордаль! — воскликнула она. — Мы виделись во время празднования Сангвиналии! Я пришла… я была с мужем и старшей дочерью!
— Ах да. — Георг вздохнул и проговорил: — Сожалею о вашей утрате.
Агнете кивнула, но не успела продолжить, как капитан её опередил:
— Пенсию не задерживают? Вы получаете всё, что вам причитается?
— Да, но…
— Вот и славно, — сказал Георг и улыбнулся.
Он приподнял шляпу и попытался обойти Агнете, но она схватила его за рукав. Агнете тут же почувствовала у горла что-то холодное.
— Женщина, осторожнее с резкими движениями, — предупредил телохранитель. — Они могут стать последними.
Лукас называл таких страшилищ "скитариями". И клочка плоти не видно, но он утверждал, что вообще-то эти существа когда-то были людьми.
— Полегче, дружище, — сказал капитан. — Прошу прощения, я тороплюсь. Так что давайте быстро.
Телохранитель убрал от горла Агнете когти, и она выпалила:
— Я не знаю, что делать, капитан! Помогите мне! У меня четверо детей, и мне не хватает пенсии!
Капитан нахмурился и проговорил:
— Лукас отлично зарабатывал. У вас что? Не осталось накоплений?
— Мы потратили всё на землю и дом на Нагаре! Я сейчас продаю все вещи! Пытаюсь заработать хоть что-нибудь!
Георг вздохнул. У Агнете глаза заблестели от наворачивающихся слёз. Она сделала глубокий вдох, чтобы не сорваться на рыдания, а потом продолжила: