Ни то, ни другое судно имперцы опознать не смогли, и некоторые флотские офицеры подумывали уже об отмене операции, но глава Крестового Похода Очищения, инквизитор-легат Туонела Манала Зындон, отправила незваным гостям одно-единственное слово:
"Назовитесь!"
С "пурпурного молота" пришёл следующий ответ:
"Магос Аурум. Лёгкий крейсер "Virtutes Machinae". Дитрит".
"Арбалетный болт" ответил так:
"Classis Libera к вашим услугам, госпожа-инквизитор. Я, Манрикетта Мурцатто, передаю привет от господина Хокберга".
На военный совет Мурцатто собиралась надеть старый доломан с серебряными шнурами, который остался ещё со времён службы в кавалерии. Она не хотела выглядеть белой вороной в месте, где нет никого, кроме представителей инквизиции, армии и флота.
Однако с первоначальным планом пришлось расстаться, — со времён кавалерии прошла уже целая жизнь, и хотя Мурцатто оставалась в хорошей форме, доломан на груди не сходился. В итоге она надела привычный чёрный брючный костюм, дополненный для порядка орденами и медалями, полученными на службе не какому-то Георгу Хокбергу, а самому Богу-Императору.
Во внешнем виде Авраама, который вызвался составить компанию, тоже произошли изменения. По странной прихоти Авраам снова перекрасил доспехи из благородного и величавого чёрного в пёструю красно-синюю полоску. Спрашивать "почему" Мурцатто не стала. Авраам — уже взрослый мальчик, по меньшей мере раз в пять старше.
Так вдвоём они и полетели на "Адмирал Дерфлингер", флагман Крестового Похода Очищения.
Военный совет состоялся не на капитанском мостике флагмана, как было заведено в нашей компании, а в специально предназначенном для этого дела помещении под названием "Strategium", — именно так на высокий манер.
Здесь находился даже не один гололитический стол, а несколько и самых разных типов. Были те, что проецируют трёхмерные модели и карты, встречались плоские экраны и столбовые устройства, выдающие панорамные изображения. На них Мурцатто увидела вражеские корабли и укрепления, звёздную систему Фендлад в миниатюре, снимки поверхности Хелги-Воланты в реальном времени и пикт-изображения городов-ульев ещё до вторжения еретиков.
Десятки флотских офицеров не отвлекались на военный совет и продолжали размышлять над тем, как быстрее и проще провести, на первый взгляд, выматывающую и тяжёлую кампанию. Эти люди, а также капитан крейсера — Альдона Вер-Кризза — были облачены в стандартную форму Имперского Флота: синий сюртук с золотыми эполетами, белую рубашку, брюки и начищенные до зеркального блеска чёрные сапоги.
В этом отрывке я вообще сосредоточусь на описании внешности и одеяний, чтобы показать, насколько разнородны участники не только этого, а вообще всех Крестовых Походов, объявленных на территориях Империума. Всё-таки наше государство огромно и объединяет самых разных людей самых разных, порой непредставимых вместе, культур.
— Император защищает, инквизитор-легат, — поздоровалась Мурцатто.
Авраам ограничился кивком, — он нёс в руках коробку с материалами, которые касались Субсектора Промиссум.
Госпожа Зындон повернулась к гостям, сотворила знамение аквилы и сказала:
— Здравствуйте, госпожа Мурцатто… — она перевела взгляд на Авраама, прищурилась и добавила, — Авраам, верно?
Тот ещё раз кивнул и улыбнулся. Туонела продолжила:
— А где Хокберг? Старый мошенник так меня боится?
— А вы разве не знаете? — спросила Мурцатто.
Туонела прищурилась и ответила:
— Астропатическая связь в последние годы не сказать, что чёткая, а вестовые мне ничего не передавали.
— Георга едва не убили на Нагаре. Покушение. Ему ещё долго восстанавливаться.
Туонела нахмурилась, потом подняла руку и не глядя подозвала грациозную девушку с бледной кожей, узким разрезом глаз и с чёрной, как ночь, косой до пояса, переплетённой серебряными нитями. Девушка эта показалась смутно знакомой, но Мурцатто так и не вспомнила, где могла её видеть.
— Это Шу, дознаватель, — произнесла Туонела. — После совета расскажите ей об этом деле, хорошо?
— Конечно. И, кстати…
Авраам протянул Туонеле коробку, сказав:
— Всё, что удалось узнать о Промиссум. Есть ещё голоматериалы, но их слишком много, поэтому советую отправить на наш корабль техносавантов.