Прошло несколько лет, "Пентакль" снова в системе Гата, но сфера круутов как висела на орбите крайней, шестой планеты от звезды, так никуда и не сдвинулась.
Не знаю, кто придумал называть корабли этих чужаков "сферами", но сферу они напоминали только отдалённо. Я бы сравнил конструкцию с детской игрушкой, с куклой с несколькими меньшими куклами внутри, или же с раковиной моллюска с жемчужиной. То есть в сердцевине на самом деле находилось нечто, похожее на сферу, но вокруг располагалось слишком много слоёв всевозможных колец, дуг, полусфер и колпаков, которые превращали корабль в космическую крепость, далёкую от простых и понятных форм, вроде цилиндра или куба.
Сфера круутов висела в мёртвом космосе рядом с обломками других летательных аппаратов. Они были в таком состоянии, что уже не поймёшь, какой именно цивилизации принадлежали.
Можно было подумать, что экипаж сферы сгинул за годы бездействия, переварил сам себя без снабжения, но авгуры отмечали источники энергии и температуру, достаточную для сохранения жизни. И пусть сфера выглядела не сильно лучше "Пентакля", участвовавшего несколько месяцев назад в беспощадном бою, но Авраам всё равно решил попробовать, потянуть за красную ленту, которой обернули коробку с дорогим подарком. Вдруг не розыгрыш?
На связь никто не вышел, а поэтому в качестве послов доброй воли или могильщиков на сферу отправился сам Авраам и посол почти что профессиональный — Котар Ва-кенн.
— Мог ли я представить себе подобное хотя бы лет пять назад? Как часто я вообще задаю подобный вопрос? — спросил Котар и продолжил: — Однако же после всех убитых чужаков, когда я со счёта сбился, сколько их было, необычно даже подумать о каком-то контакте.
Авраам только улыбнулся, сидя на скамье, перетянутый ремнями безопасности. Котар во время перелёта стоял, — его терминаторские доспехи слишком большие, чтобы занять место десантника.
— Творческая работа, — отозвался Авраам. — Это тебе не рутина капитула, — убей то, убей это, — тут думать надо.
Котар усмехнулся, а потом спросил:
— Ты уже делал нечто подобное?
— Бывало. И Георг вёл дела с чужаками, и его отец, и многие другие вольные торговцы тоже.
В десантном отсеке зажглись люмены "Приготовиться к высадке". Авраам поднялся и прошёл вместе с Котаром к рампе, сказав:
— Короче говоря, сейчас нас могут убить и сожрать или же мы мило побеседуем. Поменьше энтузиазма и больше бдительности. Крууты — очень хищные создания, с ними нужно держать ухо востро.
"Громовой ястреб" приблизился почти вплотную к почерневшему перекрученному и дырявому корпусу боевой сферы. Рампа челнока опустилась, десантники оттолкнулись и поплыли в безвоздушном пространстве.
Внутри сфера почти ничем не отличалась от имперского корабля. Разве что технический коридор с металлической изоляцией силовых кабелей был уже и выше, — Котар то и дело задевал наплечниками стены. В конце коридора десантники остановились перед круглой дверью, которая состояла из нескольких металлических лепестков, наслаивающихся друг на друга. Авраам потянулся к взрывчатке, но Котар послал ему сообщение по воксу:
— Я чувствую жизнь с той стороны.
— Ты можешь с ней разговаривать?
— Он или оно напугано. Я послал несколько образов, на мой взгляд, миролюбивых, но, кажется, существо как огня боится чужих мыслей.
— Надо думать. Сомневаюсь, что где-то вообще найдётся разумное существо, которое бы такого не испугалось.
Некоторое время десантники простояли без движения. Когда Авраам снова приблизился к двери, Котар вмешался:
— Терпение, брат. Дозорный… свидетель… короче, он привёл друзей.
— И что они делают?
— Готовят отсек к разгерметизации, — ответил Котар.
— Какие-нибудь укрепления? Оружие? Как бы ни озверели за столько-то лет изоляции…
— Оружие есть, но никаких красных оттенков ауры и кровожадных мыслей.
Авраам привалился к стенке и сложил руки на груди. Котар всматривался в дверь, — в некотором роде он видел насквозь. Котар, кстати, был без шлема. Вы можете спросить: "Как же он дышал? Почему не замёрз?" На что я отвечу: "Котар всё-таки псайкер". Вокруг головы подрагивал купол сотворённого при помощи варпа пространства, наполненного тёплым воздухом.