Она помолчала немного, а потом похлопала Викторию по плечу и сказала:
— В общем — желаю удачи! Ещё как понадобится. Еретики сдаваться не собираются.
— Значит, и брать не будем.
Александра кивнула подруге, а потом влилась в поток имперских солдат. Виктория же повернулась к колонне военной техники и помахала, чтобы кто-нибудь остановился и подвёз. Рота Козыря уже выдвинулась довольно далеко, и сейчас рядом проезжали машины Билла Ридда, бывшего пирата. Флаги его бойцы несли соответствующие — череп и кости. Билл одной рукой ухватился за поручень и, не останавливая "Химеру", подтянул Викторию на броню.
— Эх ты, длинный нос, — произнёс он, улыбаясь. — Всё-то тебе знать надо.
— Подругу встретила, — отозвалась Виктория.
— А вот это хорошо.
Больше Билл ничего Виктории не сказал, ни о чём не спросил, скорее всего, знал и без сопливых. Уж кого-кого, а лейтенантов в Classis Libera вводили в курс всех дел, неважно, насколько они ужасные.
Чуть погодя Виктория добралась до своей роты, а там уже начался марш.
Ведомые парой титанов и несколькими десятками имперских рыцарей наёмники устремились на штурм города-улья.
За действом Виктория следила, высунувшись из люка на башне, все остальные бойцы попрятались в десантном отсеке. Она тут же почувствовала разницу между штурмом Каерфорка и Осинеи хотя бы по внешнему виду союзников.
Тогда имперские войска шли как на парад. Техника была покрыта свежей краской, стяги развевались на ветру, броня сверкала в лучах звезды. Если Бог-Император с нами, то кто против нас?
Сейчас даже титаны выглядели так, что требовали скорейшего ремонта.
У одного "Налётчика" вместо правого манипулятора оплавленная культя. Из всего вооружения — силовой кулак да ракетная установка. Обшивка, некогда украшенная чёрно-белыми завитками, закоптилась. Только на голове и плечах сохранилась оригинальная окраска.
Другой "Налётчик" когда-то выделялся плащом из адамантиевых нитей. Виктория даже вспомнила название титана — "Безумное Облако". Ныне дорогое украшение уменьшилось вдвое, а в полотне появилось множество прорех. И если бы только в полотне, — обшивка пестрела пробоинами! Одно попадание пришлось по контейнеру с ракетами, боеголовка детонировала, и на плечах титана осталась только уродливая половинка от скорлупки, вместо могучего орудия.
Виктория спустилась в нутро "Химеры", попросила у командира вокс-рацию, а потом связалась с командной машиной.
— Да, — отозвался Козырь.
— Господин лейтенант, разрешите обратиться!
— Боже, Вика! Ну что за "разрешите обратиться"?! Мы уже сколько знакомы?
— Я тут прикинула на пальцах и не досчиталась одного титана. Пара перед глазами, один дальше в пустошах лежит…
— А… ну… короче, "Карга-Гордыня" уже на пути к Теруолу. Выбиты пустотные щиты, серьёзные структурные повреждения.
— Понятно, — тихо произнесла Виктория.
— Не дрейфь! У нас целых полтора титана, десятки рыцарей и ещё чужаки на подлёте. Прорвёмся!
Виктория проглотила холодную слюну. По всему выходило, что никаких волн наступлений не будет, — на Осинею отправили всех, кто более-менее боеспособен.
Она передала трубку командиру "Химеры", встретилась с ним взглядом, и тогда он сказал:
— Кстати о чужаках. Какого хера их вперёд не выпустили? Это мы что ли за них умирать будем?!
— Крууты — лёгкая пехота, — отозвалась Виктория. — Нет у них бронетехники. Высадятся, когда мы в город зайдём.
— Ну, блядь, все на нашей шее сидят, — проворчал командир, поправляя шлемофон. — Как самая жопа, так наёмники…
Не поспоришь, а поэтому Виктория снова полезла осматриваться.
В последнем сражении еретики сосредоточили огонь на титанах, и это было заметно. Рыцари Дома Ареос пострадали меньше. Всё те же золотые, рубиновые и обсидиановые оттенки, всё то же золото, рубины и обсидиан инкрустирован в обшивку. На каких-то боевых человекоподобных машинах Виктория заметила запасные части — они не были покрашены, голый металл, но в целом картина куда лучше.
А кроме того, Виктория обратила внимания на то, что в войске Дома Ареос появились и Вольные Клинки: их техника отличалась не только по окраске, но и типу. Виктория эту модель не знала. Рыцари-наёмники походили на "Церастов", только раздавшихся вширь и вооруженных не хуже лёгких титанов, — большое подспорье, когда титанов раз, два и обчёлся.