Рука Жерара подрагивала у раскрытой кобуры с наградным болт-пистолетом. Оружие это он получил от капитана за образцово-показательные действия во время штурма Каерфорка.
Жерар и сейчас, во время боёв в Осинеи, должен был быть там, в самой гуще, стрелять по еретикам из автоматической винтовки и рубить их цепным мечом. Должен был, даже хотел, но…
Теперь он руководил маленькой армией внутри армии большой. На Покаянии Святого Войтеха к культу примкнуло столько добровольцев, что хватило бы и на четыре роты по стандарту Classis Libera или даже на пехотный полк, если рассматривать Astra Militarum. Козырь только похлопал Жерара по плечу и благословил на самостоятельную работу. Ученик превзошёл учителя.
Жерар сидел в командной "Химере" и руководил действиями боевого крыла культа Святого Свежевателя.
На одном месте долго не задерживались. Пусть в глубине улья навесной огонь невозможен, но никто не отменял стрельбу с верхнего уровня. Командная "Химера" нарезала круги, двигаясь за фронтом так, чтобы поддерживать связь с большей частью отрядов, ещё лучше — со всеми.
Компанию Жерару составлял оператор вокс-станции и техноадепт Радон.
Радон — один из немногих офицеров техножречества Дитрита, кто до сих пор воевал на Хелге. Пока флот и войска оправлялись после понесённых потерь, такие, как Радон, собирали информацию и анализировали боевые действия в поисках идеальной формулы, которая бы дала преимущество в любом сражении.
Жерар видел в его убеждениях, в вере в превосходство знаний вообще уязвимость культа Бога-Машины, но оставлял измышления на тему при себе. В конце концов, Радон был очень полезен. Не просто ещё одна пара глаз, а по меньшей мере десяток. Он управлял сервочерепами, которые постоянно курсировали над полем боя, и выводил интересующие Жерара картины на голоэкран.
Со стороны могло показаться, что Радон — часть "Химеры". С каждого пальца каждой искусственной руки — всего числом три — тянулся провод, подключённый к аппаратуре. Под полой пурпурной мантии покачивались уже силовые кабели, которые питали не только встроенное в техножреца оборудование, но и самого Радона тоже. В нём осталось не так много органических элементов. Радон время от времени даже издавал примерно те же звуки, что и панель управления перед Жераром.
— Сообщение от отряда "Тор"! — воскликнул оператор вокс-станции, не отрываясь от телефонной трубки. — На пересечении Сарданова и Фиролли стабберное гнездо! Возможно, даже два стрелка!
Жерар поднял взгляд на Радона, — тот отказался садиться, словно и не устал, словно поездка по разбитой ухабистой дороге ничуть ему не мешала.
— В процессе, — отозвался техножрец.
Уже через полминуты Жерар увидел на голоэкране вражескую позицию — здание сложилось вдвое после обстрела. Поверить, что внутри остались выжившие, сложно, но в реальности всё оказалось не так, как мог бы вывести из своих формул Радон. Еретик с тяжёлым стаббером без перерыва поливал свинцом позиции культистов Свежевателя в руинах соседнего дома и за углом, где пыхтели на холостом ходу "Химеры" в сине-красную полоску. Через мгновение Жерар разглядел ещё редкие вспышки поблизости от гнезда. Не меньше трёх еретиков: стрелок с тяжёлым стаббером, заряжающий и простой боец с винтовкой. Кто знает, сколько там вообще противников? Сейчас придут в себя, и окажется, что их там целый взвод.
Простое решение — подобраться к развалинам под прикрытием "Химер", закидать еретиков гранатами, ворваться на позиции и зачистить тех, кто выжил.
Однако Жерар выбрал не простое решение, а осторожное. Возможно, еретики провоцировали на действия, описанные выше, а сами уже приготовили ракетную установку или ещё что противотанковое.
Жерар передал вокс-оператору карту и сказал:
— Пусть обойдут угрозу по новому маршруту и приступают к операции незамедлительно. Они всё равно опоздают и пойдут во второй волне. Этих еретиков возьмём, когда у них патроны кончатся.
— Неэффективно, — протрещал Радон.
— У меня нет бесконечных резервов, господин техножрец, — ответил Жерар. — Будьте добры, возвращайтесь к основному объекту наблюдения.
Радон повиновался. Он был здесь на правах гостя.
Основной объект наблюдения и главная цель — ремонтная база в цехах бывшего машиностроительного завода. Его окрестности еретики хорошо подготовили к обороне: минное поле, противотанковые ежи, колючая проволока, за высоким забором много скрытых огневых точек, индивидуальных окопов, неизвестное количество отремонтированных боевых машин.