Однако Жерар не колебался. Он посылал один болт-снаряд за другим в ближайшую тварь, но та пережила даже прямое попадание ракетой, не то чтобы выстрелы из ручного оружия.
Весь объятый пламенем, в измятых и местами пробитых доспехах этот одержимый настиг "Часового". Чудище увернулось от попытки отвесить хороший такой пинок, перехватило шагохода, а потом случилось нечто невероятное. Это не "Часовой" обратным движением вдавил противника в скалобетон дорожного покрытия, а одержимый напрягся, взвыл по-волчьи, а потом отшвырнул в сторону шагоход весом в несколько тонн. "Часовой" проломил стену и рухнул внутри превращённого в руины здания. На кабину шагохода тут же навалились другие проклятые. Они рвали металл только бы добраться до такого сочного и тёплого мяса. Пилоту оставалось только застрелиться.
Жерар остался один на один с громадой, которая без каких-либо хлопот бросалась шагоходами и пережила ракетный обстрел. И всё-таки Жерар взвёл цепной меч, чем вызвал хохот проклятого. Чуть погодя раздался голос, похожий на скрежет металла:
— И что ты собираешься мне сделать, человечишко?!
Одержимый сросся с силовыми доспехами, напоминал облитератора, его лицо-шлем исказила кривая усмешка. Зубы в пасти подгнившие, но такие же гигантские, как и само чудовище.
Жерар бросил вызов Злу. Он не родился в воинской касте, но с годами стал тем, кто в ситуации "или-или" выбирает смерть.
Одержимый даже позволил рубануть себя по ногам несколько раз, — из рваной искореженной обшивки потянулись струйки чёрной крови, — а потом схватил огромной лапищей так, что только руки у Жерара и остались свободны.
— Смелая порода, — произнёс одержимый, пока Жерар отчаянно пытался разрубить переплетение мышц и синтетических волокон, гнилой плоти и керамита. — Сегодня я убил не меньше сотни белых колпаков, и никто так и не побежал. Жаль, что вы рано или поздно закончитесь.
Одержимый поднёс Жерара к пасти, и тот попытался ударить чудовище по глазам. Одержимый уклонился, поймал и клинок, и руку зубастой пастью. С лёгкостью пережевал и то, и другое, пока Жерар бился в корчах и вопил.
— Оставь и нам кусочек, брат! — Рядом собралась целая стая чудовищ, не меньше десятка уродливых, но смертельно опасных созданий.
— Последнее слово? — спросил одержимый, осклабившись.
Изо рта протянулись струйки крови, посыпалось костяное крошево и измятый металл.
— Бог… — из последних сил начал Жерар.
Его била мелкая дрожь, всё лицо в поту.
— Ну! Давай же! — Одержимый вырвал крик жертвы тем, что до хруста костей сжал лапу. — Что там мне сделает ваш дохлый император?!
— Бог-Император… проклинает… — Жерар проскрежетал зубами и выпалил: — А я изгоняю тебя! Изгоняю всех вас! Кровью своей!
Он сорвал с груди аквилу и впечатал её в мерзкую морду чудовища.
Можно было ожидать взрыва смеха, но вместо него у одержимого вырвался жалобный вопль. Он словно бы наигрался и отбросил измятую куклу прочь, но дело было куда серьёзнее, чем могло показаться кому-то со стороны. Уже через мгновение огонь, охвативший маленькую аквилу, перешёл с первого одержимого на второго, со второго на третьего и так далее, пока вся стая не заметалась из стороны в сторону. Чудовища катались по земле, мчались, куда глаза глядят, пока не отказывали ноги, пытались засыпать друг друга землёй, которую рыли когтями, только бы затушить святое пламя.
Может быть, Бог-Император на Троне Златом на самом деле напоминает не существо из плоти и крови, а мощи, но Дух Его обжигает и за сотни световых лет от Терры.
Рассматривая печальные картины того, чем закончилась встреча обыкновенных маленьких людей со Злом с большой буквы, Котар, в первую очередь, подумал об Ийдане.
Несносная девчонка, скорее всего, отправилась на поиски приключений, несмотря на все запреты. Но ведь не заковывать её в кандалы из нуль-железа всякий раз, когда его нет рядом!
Едва Котар разобрался с этими тревожными мыслями, как на него навалились следующие. Их объединяла тема "как людям противостоять ужасам из самых тёмных глубин космоса?"
Котар, как и любой другой космический десантник, будучи смертным, прошёл жесточайший отбор. Его преобразовали, используя передовые технологии и таинственные обряды, снарядили лучшим оружием и доспехами, которые когда-либо выпускались на мирах-кузнях. У Котара был шанс в сражении с одержимыми и другими демоническими тварями, а что же до бойцов Хокберга, пусть даже фанатичных культистов Святого Свежевателя?