Госпожа Мурцатто собиралась встретиться со злоумышленниками в ресторане "Тысяча островов", команда Глории же сняла номер в гостинице "Лазурь", нависающей над рестораном. Таковы особенности ульевой архитектуры — чёрный ход куда бы то ни было не только по горизонтали.
Глория с Йоном крепила тросы к змеевику, трубам водоснабжения и канализации, пока Лэнд помогал Амберту развернуть портативную вокс-станцию. Каждый член отряда получил по бусинке вокс-приёмника, которые вставляли в уши, и по крохотному передатчику, что крепился к горжету кирасы или вороту бронежилета.
Амберт достал из рюкзака сервочереп, открыл дверь на балкон и выпустил следящее устройство на волю. С этого мгновения он видел все события, которые происходили на открытой террасе "Тысячи островов". Оставалось только дождаться нанимательницы.
Однако о появлении Мурцатто предупредила не благословенная Богом-Машиной техника, а Ийдана. Глория заметила, что девочка чуть ли не до крови сжала ладони в кулаки. Ещё немного, и ногти пронзят кожу.
— Всё в порядке? — спросила Глория.
Ийдана отмахнулась и ответила:
— Видения накатывают. Множатся. Я училась этому противостоять, но… сложно всё.
Глория обняла девочку, прижала к себе, а потом опустилась на колени и сказала ей:
— С тобой всё будет хорошо.
Ийдана грустно улыбнулась одними уголками губ и ответила:
— Не уверена. Но спасибо, тётя Глори.
Амберт вскинул руку и проговорил:
— Госпожа Мурцатто на месте. Больше в ресторане никаких новых лиц.
Амберт мог видеть благодаря оптике сервочерепа, а вот другим охотникам приходилось довольствоваться только звуком, — у Мурцатто комплект связи с собой.
Пока охотники сосредоточенно прислушивались к тому, как Мурцатто смаковала вино или к несвязанной речи где-то на фоне, Ийдана вдруг прошла в угол комнаты, отодвинула в сторону тумбу, завернула край ковра, достала из заплечной сумки мел и начала выводить на полу и стене неприятные для глаз знаки.
— Ох и влетит нам от администрации… — проговорил Лэнд и улыбнулся жуткой из-за рубцов улыбкой.
— Да за такие деньги, сколько этот номер стоит, — начал Йон, — можно заново все комнаты обставить и ремонт сделать.
— Хорош трепаться! — бросила Глория. — Ничего не слышу.
Ийдана тем временем сотворила на полу и стене защитный круг, заполнила края рисунка и теперь выводила следующий внутри предыдущего. Выходило криво — Ийдана спешила.
Глория поднялась из-за трельяжа, снова подошла к Ийдане и спросила у неё полушёпотом:
— Ждать сюрпризов?
Ведьмочка даже не повернулась и только кивнула на заданный вопрос.
— Что будет?
Ийдана сказала:
— Кто-то изменил ход истории. Ещё один или несколько ведьм. Всё перемешалось!
Глория обратилась к Амберту:
— Что-нибудь новое? Кто-нибудь новый?
— Какая-то короткостриженая блондинка в платье. Села за стол. Внимание!
Охотники обратились в слух. По первому же сигналу от госпожи Мурцатто или командира группы они были готовы ворваться на территорию ресторана самым эффектным образом, — смерть с небес!
Мурцатто и неизвестная женщина обменялись короткими приветствиями, а потом приступили к переговорам.
— Нас преследуют неудачи, — произнесла неизвестная, — это подозрительно.
— Соболезную, но я выполнила все ваши требования и жду, когда вы ответите тем же.
— А нам кажется, что вы водите нас за нос. — Неизвестная сделала паузу. — Та девчонка. Мы недооценили её. Далеко она видит?
Глория бросила взгляд на Ийдану. Та будто бы и не слышала слов шантажистки, выводила узор не только мелом, но измазанными сажей пальцами. Глории пришлось даже встряхнуться, так как из-за спирали таинственных символов кружилась голова. Что бы Ийдана ни делала, эта штука на стене затягивала в водоворот, из которого так просто не выбраться.
— Не понимаю, о чём вы, — проговорила Мурцатто.
— Всё вы понимаете. — Незнакомка помолчала немного и добавила: — Вы даже понимаете, что это последняя наша с вами встреча. Не могу сказать, что была рада знакомству… Потеряно столько времени… Прощайте.
Глория и её товарищи услышали скрежет, с которым отодвинули стул от стола. Раздался цокот каблуков, а потом возглас Мурцатто: