Немая сцена.
Перенесёмся же на несколько минут назад в номер дорогой гостиницы, где охотники за головами вдруг встретились не с кем-нибудь, а с космическим десантником, псайкером, возможно, даже с чернокнижником.
Первым на врага кинулся Пирожок. На кибермастифа трансгуманистический ужас не действовал. Пирожок в принципе не боялся, ничего такого Амберт своему псу не программировал.
Челюсть кибермастифа перекусывает стальной трос, а то и несколько, но Пирожок ухватил лишь воздух там, где только что стоял десантник. Враг уже был сбоку и ответил на нападение психокинетическим ударом. Пирожок взмыл в воздух, проломил две стены и потерялся в хитросплетениях соседних комнат, вызвав нечленораздельные вопли и мужчин, и женщин.
Следующим на пути десантника стоял Амберт, он попытался ударить штыком, но отставал от врага и в скорости реакции, и в скорости действий, несмотря на все кибернетические приращения. Хлёсткий хук, и лицо Амберта превратилось в окровавленную тряпочку. Оно оторвалось от креплений на металлической голове и раскачивалось у подбородка. Один оптический имплантат потух, другой часто мигал, электронная начинка искусственного черепа явно пострадала из-за деформации. Амберт выронил ружьё, упал на колени, из помятой головы вылетали искры. Он двигался рывками, эти действия напоминали агонию, а поэтому десантник посчитал, что с Амбертом покончено. Повезло.
Остальные охотники успели сделать по выстрелу, а потом враг добрался и до них тоже. Сначала он укрылся псионическим барьером, что впитал лучи как губка, потом выбросил вперёд ладонь и впечатал стрелков в стену. Йон вышиб спиной остеклённую дверь на балкон, перила, горшки с растениями и отправился туда, куда и должен был спуститься по плану.
Добить Глорию и Лэнда десантник не успел. Он уже сделал шаг ближе к Ийдане, когда та отпрыгнула и исчезла в спирали зловещих символов. Те двигались и по, и против часовой стрелки, запутывая наблюдателя, гипнотизируя его.
— Вот же маленькая дрянь! — воскликнул десантник и кинулся следом.
Глория с Лэндом в это время только отходила от психокинетического удара. Глория сравнила бы эффект с попаданием из дробовика в упор. Пусть противоосколочная броня защитила грудь, но удар выбил весь воздух из лёгких, а ещё сломал парочку рёбер и это в лучшем случае.
Глория стояла на коленях, дышала с хрипами, когда почуяла отвратительную вонь, словно поблизости раскопали могилу и сломали крышку гроба. Вряд ли кто-то успел умереть и разложиться за такой короткий срок, поэтому Глория связала зловоние с проклятой Богом-Императором варповщиной. Глория поднялась, используя ружьё как трость, сделала пару шагов в сторону двери между мирами и, преодолевая себя, всё-таки посмотрела на странную вязь неизвестного языка на стене и полу.
Таинственные знаки водили хоровод, кружились, вслед за ними закружилась и голова, появилось настойчивое противоестественное желание окунуться в вихрь. Возможно, Глория не смогла бы пересилить себя, но в это мгновение кто-то с той стороны устал ждать и явил себя.
Из самого сердца вращающейся спирали во все стороны поползли чёрные корни неизвестного дерева. Стоило им дотронуться до краски на стене, как та темнела гнилью. Ковры рассыпались, плитка крошилась, стёкла лопались, — энтропийная природа варпа проявляла себя во всём ужасающем могуществе.
Глория очнулась, только когда заметила, что корни тянутся к Амберту, который всё никак не мог подняться с колен.
— Лэнд, помоги! — выкрикнула она, но уже через пару секунд поняла, что у Лэнда и без неё полно забот.
Из портала выбралось нечто ещё более мерзкое и зловонное — какой-то полусгнивший рогатый циклоп. Глория едва не опорожнила желудок при виде чудовища, но страх придал сил, и Амберта всё-таки удалось оторвать от пола.
Лэнд всаживал в чудище один луч за другим, но оно словно бы и не замечало смертельных ран. У циклопа и до выстрелов сквозь болотного цвета шкуру торчали обломки почерневших рёбер, — нужно было нечто более мощное, чтобы если не убить давно убитое чудище, то хотя бы отбросить его. Оно подобрало ржавый меч, вскинуло его и перерубило бы Лэнда надвое, если бы не Пирожок.
Кибермастиф вернулся, запрыгнул на плечи рогатого циклопа и ослепил его, вонзив клыки в глазницу. Чудище взревело, схватило металлического пса за шею и бросило в окно. В отличие от Йона, Пирожок никуда не улетел, тут же вскочил на лапы и кинулся в бой, несмотря на то, что пасть покрылась ржавчиной. На этот раз кибермастиф повис на лапе ослеплённого циклопа и подарил Лэнду драгоценное время, чтобы выбежать из номера вслед за Глорией и Амбертом. Лэнд нагнал их в коридоре, и вдвоём тащить техноадепта было уже проще.