Князь демонов догнал их, вышел в своей человеческой форме — в виде лысого старика с чёрными усами и аккуратной бородой. В руках он держал голову чернокнижника, с которой сваливалась кожа, из глазниц которой вытекали глаза.
— Так будет с каждым, кто посмеет прийти ко мне без приглашения, — неторопливо проговорил он.
— Не тяни, — Сава салютовал нечистому.
Князь демонов осклабился, пригнулся, приготовился к прыжку, когда между ними встала Ийдана и крикнула:
— Стой!
На неё тотчас опустились разгневанные взгляды, но она и не думала отступать:
— Есть предложение.
Велай фыркнул и проговорил:
— Зачем мне это?!
— Ты ослабел, а мы ещё сильны.
— Разве?
Велай подбросил оголённый череп. Тот упал у ног Ийданы и разбился на мелкие осколки, словно не находился недавно на могучих плечах, а пролежал в песке не меньше десяти тысяч лет.
— Мы проведём тёмный ритуал и напитаем тебя душами, — предложила Ийдана. — Такими душами, за которые не придётся сражаться.
Велай промолчал, перевёл взгляд на Саву. Тот коротко кивнул после небольшой паузы. Велай снова посмотрел на девчонку и спросил:
— Почему я должен тебе доверять? Ты провела меня однажды.
— Даже не проси, своей кровью я клясться не буду, — бросил Сава Ийдане.
Он крепче перехватил рукоять меча.
Велай усмехнулся и ответил:
— Твои клятвы, обманщик, никому не нужны! И не думай, что мой владыка забыл. Рано или поздно он возьмёт своё!
Не присматриваясь к рывку Савы и не слушая его возглас "нет", Ийдана порезала себе ладонь и пролила несколько капель на землю у ног.
Велай вытянул руку и указал на ведьму пальцем с длинным острым когтем.
— Отныне ты в моей власти!
Ийдану выгнуло дугой, она даже подлетела почти на метр.
— Семьсот семьдесят семь душ — цена твоей свободы! — отчеканил Велай.
Ийдана упала на колени. Она бросила взгляд исподлобья на Князя демонов, а потом произнесла:
— Договорились. А теперь отпусти нас.
Велай развёл руками, и заросли в самом сердце чащобы разошлись, открывая прямой путь к одиноко стоящей двери на поляне. Были и откосы, и косяк, и даже порог, но ни стен, ни дома вокруг. Мысль воплотилась предельно просто.
Почёсывая клеймо на спине, Ийдана направилась в сторону прохода.
От первой серьёзной сделки в жизни во рту остался неприятный привкус, и это даже не для красного словца сказано. Ийдане предстояло выплатить долги и не расстаться с человеческим обликом.
Теперь они с Савой понимали друг друга значительно лучше.
Богатство, которое никому не нужно.
Глория именно так описала бы районы, где произошли будоражащие события прошедшего дня. Врата, ведущие к господским усадьбам, распахнуты, на улицах то тут, то там дорогие автомобили, до сих пор мигают сигнальные люмены, но эти машины уже никуда не поедут. На кухне "Тысячи островов" Глория увидела бассейн, полный разнообразных морских гадов. Предполагалось, что посетители сами смогут себе выбрать еду, но ни одного желающего поблизости не было. Сыроедением Глория не страдала, толком готовить не умела, а поэтому вернулась на террасу с колбасной нарезкой и бутылкой амасека.
Её появления дожидались Лэнд и Йон. Амберт лежал неподалёку. С лицом, конечно, вышло нехорошо, — его потеряли во время бегства, — но жизни техноадепта больше ничего не угрожало. Он запустил процессы диагностики и восстановления. Деформацию черепа это не исправит, но через некоторое время Амберт хотя бы ходить сможет без посторонней помощи.
Глория примерно предполагала, куда он отправится в первую очередь, и ей становилось не по себе от одной только мысли об этом. Правда… говорить Амберту, что Пирожок, скорее всего, уничтожен, Глория тоже не спешила. К некоторым вещам привязываешься, а Пирожок для Амберта был больше, чем вещью.
Глория, Лэнд и Йон без всякого энтузиазма перекусили. Ни дорогая выпивка, ни дорогое мясо настроение не улучшили, так как охотники за головами чуть не погибли. Вместо того чтобы беречь клиента, они сами едва спаслись, и это если говорить вежливо. Если начистоту, то охотники попросту облажались.