Глория бросила взгляд на то существо, благодаря которому она пила дорогой амасек, вместо того чтобы бешено вращать глазами, реветь и пускать слюни в шкуре ожившего мертвеца.
Таинственному космическому десантнику досталось. Вся одежда изорвана, в прорехах Глория разглядела разъёмы чёрного панциря и гноящиеся раны. Даже сквозь прорези для глаз металлической маски тянулись ссохшиеся нити не то запёкшейся крови, не то гноя.
Десантник почувствовал взгляд, маска повернулась в её сторону, и Глории стало не по себе. Это создание следовало называть не иначе, как Ангелом Смерти. Словосочетание "космический десантник" выглядело слишком низко и заурядно, а воин-чародей, покончивший с демоническим нашествием, заслуживал особого отношения.
Глория проглотила холодную слюну, повела плечами. Она отвлеклась на шум в ресторане.
Районы оцеплены Силами Планетарной Обороны, арбитры и силовики на ушах стояли, но Георг Хокберг всё-таки как-то прорвался через кордон.
Следом за вольным торговцем двигалась пара телохранителей в полном обмундирование, а ещё новый псайкер, которого Глория и её товарищи привели в компанию совсем недавно.
Его звали Вудон. Дикарь, зверолюд и колдун. Когда охотники впервые встретились с Вудоном, он носил лишь набедренную повязку и костяные бусы, а теперь — вы посмотрите! — что-то похожее на одеяния Георга, с учётом того, что на копыта не надеть башмаки, и никакая шляпа не скроет козлиные рога. От прежнего облика сохранился лишь посох из скрюченной ветви неизвестного дерева. Его венчал полумесяц, множество шипов и веточек тянулись к центру своеобразного полукруга.
Вудон увидел Ангела Смерти, сбился с шага, прищурился. Глория решила, что они обменялись приветствиями с помощью мыслеречи. Вудон поклонился в пояс собеседнику.
Проходя мимо столика с охотниками, Георг бросил:
— Господа, какими судьбами? Я что? Вам мало плачу?
Глория вздохнула и ответила:
— Искали для компании псайкера, господин Хокберг. Псайкер нашёл нас первым.
Георг хмыкнул, а потом уселся за тот столик, за которым его дожидались Ийдана и Мурцатто. Последняя курила, и в пепельнице скопилась уже небольшая гора окурков. Мурцатто встретила Георга взглядом исподлобья, выдохнула облачко дыма.
— Что ты знаешь? — спросила она вместо приветствия.
— Много чего. Уважаемый магистр Сава, — Георг махнул шляпой благодетелю, — ввёл меня в курс дела относительно твоей работы на наших… на моих врагов.
Мурцатто ничего не произнесла, отвела взгляд, продолжала смолить. Она спросила у Ийданы спустя короткую паузу:
— Как…
Даже закончить не успела, вмешался Сава:
— Дело не в предсказаниях. Когда Ийдана пришла ко мне учиться, она хотела узнать, как же обмануть такого, как я. Мне стало любопытно. Я следил.
Ийдана втянула голову в плечи, надула губки.
— Тогда не тяни, — сказала Мурцатто Георгу.
Тот ответил грустной улыбкой. Он хотел было взмахнуть руками, они задрожали, и Георг после короткой паузы всё-таки стукнул кулаком по столу, — зазвенели столовые приборы.
— Проклятье! Ты же знаешь, я не могу это сделать.
Мурцатто и не дёрнулась, сказала:
— Да брось. Не ломай комедию. Я предала тебя. Предала давным-давно. Годами желала тебе смерти.
Георг прищурился.
— Только не говори, что до сих пор питаешь ко мне какие-то чувства, — продолжала Мурцатто. — Ты не способен. Обманываешь и себя, и окружающих.
— Обманывает и до сих пор страдает нерешительностью, — добавил магистр Сава.
Он стоял, опершись на поручни. За спиной живописный пейзаж рубинового острова, на который опустились сумерки.
— Я казнил и за меньшие проступки, — закончил Сава.
Мурцатто кивнула и подлила масло в огонь:
— И знаешь что, Георг? — Она вперила в него яростный взгляд. — Если бы у меня была такая возможность, я предала бы тебя снова. То, что ты жив и преуспеваешь, — величайшая несправедливость на свете. Столько хороших людей не стало, а ты, свинья, всё ещё дышишь!
Глория предпочла бы быть где угодно, но только не здесь. Меньше знаешь, крепче спишь, а здесь она умудрилась стать свидетельницей какой-то семейной разборки, что ещё хуже.
Георг достал мундштук, сигарету, телохранитель дал огоньку. Георг затянулся, выдохнул, а потом сказал: