Они обменялись приветствиями, Туонела пригласила Мурцатто за стол, и начала:
— Георг хорошо отзывался о вашей работе по уничтожению еретиков.
— Что? — Мурцатто прикрыла усмешку ладонью. — Поверьте, мои заслуги в этом деле преувеличены.
Туонела нахмурилась, а Мурцатто объяснила:
— Георг не прекращает попытки добиться моего расположения. Когда-то это утомляло, потом смешило, сейчас я к этому отношусь, скорее, равнодушно.
— И правда, кому он нужен? — Туонела тоже позволила себе улыбку.
Она выдержала паузу, а потом всплеснула рукой и произнесла:
— Как бы то ни было, я высокого мнения о ваших способностях.
Мурцатто кивнула и поблагодарила.
— Я хочу предложить вам отправиться в учреждение под названием "Praxium", Каэдипр, сектор Магнезия. Там вы пройдёте специальную подготовку, а потом станете моим аколитом. — Не обращая внимания на круглые глаза собеседницы, Туонела добавила: — Очень скоро сектору Сецессио понадобятся новые инквизиторы, много новых агентов, и мне, соответственно, нужно просто море талантливых людей.
— Но… мне скоро семьдесят! И вообще я собиралась уходить на покой. — Мурцатто призналась: — Я устала.
— С вашими заработками вы можете позволить себе омоложение, укрепить тело и дух, — сказала Туонела. — И вы быстро компенсируете расходы на службе Трону, — это не только огромная честь, но и большие деньги. Я не стану ничего говорить о той власти, которую обеспечивает этот символ. — Туонела дотронулась до инквизиторской розетты на груди. — Вы, я полагаю, уже в курсе. Некоторое время носили такой же, пусть и подделку.
Мурцатто прищурилась и спросила:
— В чём дело, Туонела? Почему вы не можете просто меня отпустить?
Инквизитор вздохнула и откинулась в кресле:
— Потому что Георг своеволен и непредсказуем. С ним всё тяжелее договориться. А кто, если не вы, сможет уверенно руководить компанией, когда его не станет?
— Вот как.
— Да. — Туонела помолчала немного, собираясь с мыслями, и продолжила: — Допустим, со временем вы возглавите Ordo Militarum сектора. Подразделение специфическое, но будете заниматься привычной деятельностью: руководить военизированной торговой компанией и заодно пресекать преступления в армии и флоте.
Мурцатто вздохнула и произнесла:
— Титанический труд.
Туонела прищурилась и спросила:
— Неужели вас не привлекает власть? Может быть, деньги у вас и есть, но… Вы же сможете сделать почти всё!
Мурцатто отвела взгляд, пробарабанила пальцами по столу, наконец, ответила:
— Мне нужно время для размышлений. Нужно… кое с кем посоветоваться. — Туонела собиралась вставить слово, но Мурцатто жестом ладонью предупредила о том, что не закончила: — Разумеется, о содержании этого разговора никто не узнает.
— Сколько вам нужно времени?
— Вы куда-то спешите? Неужели Георга так срочно нужно ликвидировать? Он же вроде делает всё, что скажете.
— Тот миг, когда он перестанет служить и захочет править, может наступить очень скоро, — ответила Туонела. — Может быть, профессиональная деформация, но у меня плохие предчувствия.
Глава 28. "Чужой"
Аннотация: Котар Ва-кенн уже не тот славный воин-чародей из капитула Саламандр, которого когда-то отправили эмиссаром к вольному торговцу Георгу Хокбергу. Котар преодолел слабость от увечий и пробил незримый потолок в порочном колдовском искусстве.
Вот только будут ли рады его успехам боевые братья? Узнают ли Котара вообще?
Котар развернул промасленную ветошь и увидел протезы рук. Они оказались увесистыми, но Котар всё равно поднял один, чтобы рассмотреть получше.
Мастерица стояла позади. Она опустила взгляд, завела одну ногу за другую, своим рукам места так и не нашла: то за спину убирала, то складывала в замок у груди.
— Крупные. — Котар положил образец на верстак и провёл ладонью по бронированной обшивке.
Новые протезы больше напоминали несколько элементов силовых доспехов, — от латных перчаток и до наплечников, — лишь в сочленениях Котар заметил не гофрированный уплотнитель, а каркас с искусственной мускулатурой.