Вилхелм, подключённый к устройству поддержания жизнедеятельности, полулежал в кресле, которое напоминало стоматологическое, а Сера стояла рядом и за разговором проверяла отзывчивость протеза руки на испытательном стенде. По команде с планшета сгибался то один палец, то другой, и Сера следила за чёткостью и своевременностью выполнения, что-то записывая в блокнот.
— Боже-Император! Неужели такое пишут?! — спросил Вилхелм.
Сера сделала шаг назад, вскинула брови, широко распахнула глаза, а потом отозвалась:
— Конечно! Книги Аугусто Германика в своё время разошлись тиражом в миллионы экземпляров! Они популярны и сейчас, несмотря ни на что!
Вилхелм только головой покачал. Однако Сера не успокоилась и перешла в атаку:
— Как вы могли пропустить всё это?! Пик популярности пришёлся как раз… — Сера замолчала, нахмурилась, поправила очки, а потом задала вопрос: — Сколько лет вы на самом деле странствовали среди звёзд?
Вилхелм немного скривился и ответил:
— Прости, Сера. Да, почти тридцать лет, но не всё так просто. Ты же, наверное, знаешь об искажениях во время путешествия по варпу?
Сера кивнула.
— Так вот, — продолжал Вилхелм, — как-то раз из-за бури в варпе мы потеряли сорок восемь лет. И… ты, наверное, понимаешь, что моя молодость пришлась совсем на другое время. Я рос во время Смуты.
— Не может быть…
— И даже более того, — я служил в полку Смолланских Страдиотов. Попал туда как раз перед битвой при Люцене.
Сера побледнела. Вилхелму показалось, что кудрявые тёмные волосы Серы даже немного приподнялись. А потом она издала что-то среднее между писком и криком:
— Вы — современник Густаво Ди Адольфо! С ума сойти! С ума сойти! Расскажите! Расскажите о нём! Вы же не шутите, да?! Не шутите?!
Сера настолько расчувствовалась, что выронила планшет. Перехватила его раз, выпустила снова и спасла за миг до столкновения с полом.
Вилхелм усмехнулся и ответил:
— Пожалуй, стоило рассказать об этом уже после всех процедур. Да, я служил под началом Генерала Вьюги, хотя и не могу сказать, что знал его хорошо.
Сера раз за разом поправляла непослушные волосы и даже не моргала, глядя на Вилхелма. Она произнесла:
— Нам обязательно надо встретиться как-нибудь! Вот это да! Даже не знаю, о чём думать…
— О Стирии и Боге-Машине, конечно. — Вилхелм улыбнулся. — Я всерьёз опасаюсь за свою жизнь теперь. Собери меня правильно, пожалуйста.
— О, не сомневайтесь! — Сера махнула рукой. — Лучше мастера вы не найдёте.
Следующие полчаса Сера проверяла имплантаты Вилхелма, стараясь не задавать лишних вопросов. Её руки подрагивали, Сера не могла найти себе место. Сера тоже заметила это, а поэтому они с Вилхемом даже посмеялись над ситуацией.
Сера смазала суставы и движущиеся части протезов маслом, а вот хрупкие устройства и особенно места соединений, наоборот, дезинфицировала. Она стала собирать Вилхелма. Сначала оптический имплантат, потом внутренние органы, наконец, прикрепила руку и…
Стоило ей добраться до левой культи, как Вилхелм различил в отдалении шум. Не гул производства, нет, — что-то необычное для завода. Так печатают шаг солдаты и не простые, а металлические, — скитарии Священной Шестерни.
Створки дверей уползли в пазы в стенах, и на пороге на самом деле возник киборг-убийца, вооружённый электродуговым ружьём. Взгляд его сияющих алым искусственных глаз остановился на техноадепте. Вилхелм почувствовал неладное и приподнялся в кресле. Предчувствия не обманули, — скитарий взял Серу на прицел и выкрикнул:
— Техноадепт Сера, вы обвиняетесь в государственной измене!
— Что?! — одновременно воскликнули и Вилхелм, и Сера.
Скитарий перевёл взгляд на Вилхелма и продолжил:
— Рабочая единица 6978, вы обвиняетесь в государственной измене. Не пытайтесь сопротивляться! Отдан приказ на ликвидацию в случае неповиновения.
Вслед за первым скитарием в кабинет ворвалось ещё несколько. Вилхелм даже не успел сказать "это какая-то ошибка", когда его, без протеза ноги, спихнули с кресла и схватили под руки.