Ор’ноко говорил:
— Я клянусь оставаться верным и праведным в моей службе…
Котар подхватил:
— …и пусть тьма поглотит мою душу, если я окажусь недостойным.
На несколько мгновений воцарилась тишина, а потом Ор’ноко сказал:
— Уходи… уходи, пока я не передумал. Мне нужно кое-что спросить у Бога-Императора.
Котар поднялся и произнёс:
— До встречи, брат-капеллан.
Брат-капеллан не ответил, вообще перестал обращать внимание на того, кого совсем недавно называл еретиком и пытался убить. Он сложил руки у груди в знак аквилы и тихонько раскачивался, читая про себя молитвы.
Котар прошёл мимо следов побоища, миновал пролом на месте врат, но вышел совсем в другом месте, а не там, где впервые встретился с одержимым мечом и братом-капелланом.
Перед глазами — шоссе многоуровневой транспортной развязки, перегороженное брошенными машинами. И пусть некоторые автомобили преодолели силу притяжения и взмыли в воздух, но даже пешком здесь было сложно передвигаться, не говоря уже о том, чтобы проехать.
Котар обернулся, но никакой церкви не заметил, — город-улей играл с добычей. Или же это был "Vetus Draco"?
"Мы все играем со смертными, — уточнил демон. — Вы — всего лишь фигуры на поле Великой Игры".
— И что же тебе нужно? — спросил Котар вслух.
"Хочу посмотреть, как ты поведёшь себя в той или иной ситуации. А потом я приму решение".
Желание выбросить фламберг возросло, но Котар переборол соблазн. Он вздохнул и пошёл вперёд мимо брошенной техники в поисках ответа, почему он оказался именно здесь и в чём интерес демона.
Совсем скоро на пути начали попадаться следы ожесточённого сражения. Какие-то машины полыхали, другие чадили непроглядным дымом, третьи больше напоминали решето в окружении обломков и битого стекла. Тут и там попадались кучки пепла — то немногое, что ещё осталось от демонов.
Когда Котар обогнул поваленный на бок грузовик, он увидел Корда. Тот сидел у погнутых поручней на краю дороги, нависающей ещё над несколькими такими же. Куда-то уйти Корд не мог — одну ногу потерял, другую нашёл, осмотрел и решил, наверное, что без необходимых инструментов и запасных частей приладить её обратно не получится.
Корд прищурился, перевёл взгляд с лица Котара на меч в его руках, несколько мгновений братья молча смотрели друг на друга, а потом Корд усмехнулся и опустил ствол тяжёлого болтера.
— Всё равно снаряды закончились. — Улыбка Корда получилась грустной, уголки губ почти тут же поползли вниз. — Похоже, настала твоя очередь вытаскивать меня из переделки.
Котар хмыкнул и сказал:
— Я хотя бы был без сознания и не мог никого утомить своей болтовнёй.
Корд кивнул и произнёс:
— Что ж… если ты и демон, то память у тебя, как у Котара.
Котар хмыкнул и произнёс:
— Параноик.
— Да я тут чего только не видел! А ты говоришь "параноик".
Котар взял фламберг за рикассо, а другой рукой схватил Корда за ворот силового доспеха. При перемещении металлические культи так жутко скрежетали, что вряд ли какой хитрый демон выдержал бы много времени в засаде. Корд свой тяжёлый болтер не бросил, и Котар при всём желании не взвалил бы на плечи подобный груз.
— Эх… — протянул Корд в попытке звучать громче скрежета. — Вот выберемся, пойду в библиариум, пусть меня научат!
Котар усмехнулся, Корд добавил:
— Биомантом стану, ноги себе новые отращу.
Котар сбился с шага, поглядел на боевого брата, но тот как ни в чём не бывало продолжил:
— Техника-то подводит!
— Ну… с таким-то настроем ты далеко пойдёшь. — Котар усмехнулся. — Вел’кону подвинешь с поста старшего библиария.
— Таков план.
Котар не видел лица Корда, только бритый затылок, но был уверен, что тот ухмылялся.
Корд не умолкал ни на мгновение, всё говорил и говорил. Котар же просто двигался вперёд по единственному доступному пути, а там, где его не было, расталкивал препятствия, как ледокол льдины.
Котар успел узнать от боевого брата, что все попытки штурмовой группы отступить организованно, сжатым кулаком, провалились. Само пространство проклятого города-улья воспротивилось. И все эти истории звучали вполне правдоподобно, пока Корд не произнёс следующее: