— Подберешься к городу насколько это возможно, хорошо?
— Госпожа?!
— Твой приятель решил сделать перекур.
— Вот ведь ленивая жопа… прошу прощения. — Пилот прочистил горло и ответил: — Есть подобраться к городу!
Через несколько минут пилот заложил лихой вираж, и Мурцатто полюбовалась зрелищем штурма, когда в бою участвовали все рода войск имперской армии на Хелге-Воланте.
Титаны проламывали стены и заливали огнём самые укреплённые очаги сопротивления. Рыцари совершали дерзкие рейды вглубь вражеской территории, механизированная пехота с тяжёлыми танками медленно, но верно очищала ближайшие к пустоши районы. Всевозможная артиллерия — и корабельная, и та, что относилась к сухопутной армии — разравнивала целые кварталы на пути основной группировки, выбивала вражеские немногочисленные орудия и ракетные установки на тех участках слоёного городского пирога, которые находились на уровнях выше.
В отличие от улья Синбран, пока что штурм развивался по уже не раз отработанному сценарию. Пусть высшее командование успело полностью смениться, но молодые офицеры получали ценнейший опыт, который ещё пригодится во время Крестового Похода Очищения.
Пилот вывел челнок из виража и начал снижаться, чтобы приземлиться в военном лагере. В этот миг в нескольких метрах над головой мелькнули такие летательные аппараты, которые Мурцатто опознать не успела, — настолько высокая скорость.
— Понторезы, блядь, — только и сказал пилот. Спохватился и добавил: — Прошу прощения, госпожа!
Мурцатто и не собиралась проводить расследование, что же именно произошло. Скорее всего, ребята из авиационной разведки просто решили припугнуть туристов. После крутого пике, когда пилоты рванули штурвалы на себя за несколько секунд до возможной катастрофы, никаких других будоражащих кровь событий не произошло. "Аквила", окрашенная яркими красно-синими полосками, опустилась на посадочную площадку.
Мурцатто поблагодарила пилота за мягкую посадку, а потом покинула челнок, вдохнув сухой воздух проклятой планеты.
Была бы её воля, вообще бы оставалась на орбите, но раз за разом приходилось вмешиваться в процесс или заниматься личными делами.
Мурцатто осмотрелась. Особых правил в лагере нет, можно с лёгкостью угодить под машину. Рядом как раз промчался грузовик, на ткани тента которого были нашиты красные спирали — знаки медицинской службы. Однако путь её лежал не в госпиталь и даже не к палаткам высшего командования, а к полуоткрытым ангарам, возведённым для ремонта крупной техники. Такой, как, например, имперские рыцари.
Одна подобная машина как раз громыхала навстречу. Тяжёлый вариант, мини-титан из линейки "Доминус", мощь одиннадцати стволов!
Правый манипулятор остался где-то в занятом еретиками улье, приходилось подволакивать правую же ногу, вся обшивка покрыта гарью и отверстиями от снарядов разного калибра, но всё же этот рыцарь ворвался в адское пекло, показал врагам почём фунт лиха, а потом вернулся обратно, не растеряв горделивую стать Дома Ареос.
На голове-маске установлен продольный гребень с искусственными волосами чёрного цвета, кое-где ещё угадывались благородные цвета и символы Ареос, похожие на те, которые используются в мире-кузне Агрипинаа в качестве алфавита, но главное — название на геральдическом щите.
"Эффракоридон"
Поводья этого стального скакуна держал не кто-нибудь, а сам номарх Мнефсей.
Однако Мурцатто интересовала не эта почти что легендарная личность, а тот, кто служил номарху.
Она обнаружила Неража, когда тот готовился к боевой операции. И "Копейщик", и его хозяин, в отличие от возвращающегося "Эффракоридона", выглядели замечательно, — ни следа от чудовищных ран, которые "Копейщик" получил во время штурма Осинеи. Залечил ли Нераж душевные раны — вот в чём вопрос.
— Рика?! — Нераж даже отступил на шаг, когда увидел Мурцатто.
Она потупила взор, подошла ближе. Мурцатто собрала волю в кулак, всё-таки посмотрела на Неража, натянуто улыбнулась и сказала:
— Привет.
— Ты что здесь делаешь?!
Нераж переглянулся с техножрецами и обслугой, а потом жестом велел им отойти.
Мурцатто набрала побольше воздуха в лёгкие и ответила:
— Не люблю ходить вокруг да около. Ничего у меня не получилось. Вот.
Нераж долго изучал лицо бывшей любовницы, а потом произнёс тихо: