— Сколько времени, уважаемый? — напомнил Георг.
— Делайте, что уже запланировали, господин Хокберг… но не более того, — ответил Котар. — У нас окно в пару дней, а потом следует покинуть Брунталис навсегда.
Валерио сжал челюсти так, что желваки на скулах заиграли, и перекрестил руки на груди. Котар заметил это и сказал:
— Да, почти сорок миллиардов имперских граждан обречены на страшную смерть, но нам точно не стоит присоединяться к этому списку.
— Бесчестье, — только и проговорил Валерио в ответ.
— В смерти нет чести, — возразил Котар. — Смерть — это смерть. Чтобы исполнять волю Бога-Императора, нужно жить.
Десантники встретились взглядом, и Валерио нехотя, но отвёл его.
Котар продолжал:
— У вас, Валерио, ещё будет возможность восстановить честь и стяжать славу на Хелге-Воланте. Здесь же, — Котар повернулся к иллюминатору и указал ладонью на далёкий Брунталис где-то там, далеко-далеко в космосе, — война проиграна.
Ийдана не отходила от Георга. Даже напросилась спутницей на встречу проследить за тем, чтобы он и лишней минуты не потратил на Брунталисе.
Может быть, культ генокрадов рассеяли и загнали выживших тварей обратно в подулье, но жители планеты, сами того не зная, стояли у плахи, ожидая палача.
Никто не спешил предупреждать большинство, — Георг отправил послания инвесторам и крупным политикам, которые отстаивали его интересы в парламенте, приказал эвакуировать войска. В то время, пока готовился большой праздник в честь победы над бунтовщиками, первые граждане Брунталиса собирали чемоданы.
Георг мог спасти, по меньшей мере, ещё сотню тысяч человек, но предпочёл сделать кое-что другое.
"Аквила" маневрировала меж жилых мегабашен и труб производств, разнообразных антенн и исключительно декоративных шпилей. Вся поверхность Брунталиса — нагромождение скалобетона и пластали, а поэтому даже сверхсекретные объекты скрывались не где-то в пустынях, а прямо посреди города. Города без конца и края.
Форт Межон — один из таких объектов. Над ним вздымалась громада сталелитейного завода, пара церквей, несколько кварталов рабочих общежитий и бесчисленное множество лавок мелких ремесленников. С орбиты этот район почти ничем не отличается от соседних, разве что дороги хорошие. Наблюдатели на поверхности отметили бы ещё, что Форт Межон — магнит для хорошо защищённых конвоев, когда в колоннах двигались не только бронированные автомобили, но и танки. Возможно, когда-то в чьи-то больные головы и приходили мысли узнать, что же внутри грузовиков, но никто уже и не вспомнит имена этих бедолаг. У них отняли жизни, даже историю. Не осталось ничего: ни могил, ни разговоров, только слухи.
Одни говорили, что в крепости хранится оружие судного дня, другие — пленные чужаки для научных опытов, третьи — золото.
Третьи были правы. Не на все сто процентов, конечно, но очень близко. Форт Межон — хранилище значительных запасов редких металлов, драгоценных камней, предметов искусства. Сокровищница Брунталиса.
Челнок поднырнул под верхний уровень улья и направился во тьму, где на толстых сваях покоилось приплюснутое, похожее на шайбу, строение, словно бы вырубленное из чёрной скалы.
Долго лететь по приборам не пришлось, — вокруг посадочной площадки загорелись люмены, а кроме того, Дух Машины подсказал, что на "Аквилу" нацелились зенитные орудия. Ни окон, ни дверей, ни каких-либо надстроек над рельефной поверхностью, но только на первый взгляд. Форт Межон был защищён куда лучше даже губернаторского дворца, потому что люди приходят и уходят, а богатства из года в год только множились.
"Аквила" пронеслась над единственным мостиком к крепости. Оступишься с такого и отправишься в длительный полёт. Застройка сверху для маскировки, снизу и вовсе не нужна. Там только многокилометровые колонны свай, вбитые в самое сердце Брунталиса.
Солдаты и офицеры Форта встретили вольного торговца и проводили его к коменданту.
Им оказался мрачного вида пожилой мужчина с тёмными мешками под глазами, впалыми щеками и тонкими полосками губ. Болезненная бледность и кромешный мрак, если коротко. Комендант — продолжение Форта Межон, как будто родился в крепости у крепости, а не был назначен сюда на почётную должность.