— Ну… ладно, — Лас кивнул и указал на накрытые столы. — Прошу. За рюмкой амасека и вкусной едой беседовать куда лучше.
— А что с банкетным залом? — спросил Георг. — Не отремонтировали что ли?
— Да нет, всё в порядке, просто я решил хлебом и солью встретить, — отозвался Лас. — Если хочешь, могу приказать туда всё перевезти.
— Не, всё нормально. Тут, конечно, попахивает прометием и гарью, но это, чёрт возьми, родной прометий и родная гарь!
— Тогда присаживайся, угощайся. — Лас отодвинул стул, потянулся к бутылке амасека и наполнил бокалы для тесного круга ближайших соратников Георга. Остальными солдатами и офицерами занимались многочисленные слуги.
Прибывшие революционеры расположились по правую руку от Георга, Лас Руиз с подчинёнными по левую.
Первый тост произнёс именно Лас:
— Что ж… теперь можно говорить о том, что вся команда в сборе. Мы многое совершили вместе и многое ещё совершим. Выпьем же за нашего лихого капитана и нерушимое братство. Ура!
— Ура! — отозвались участники торжества.
Только Вилхелм ван Дейк и парочка других вечно угрюмых ветеранов не заразились всеобщим весельем. Их лицами владела или зелёная тоска, или море холодного безразличия.
Дальше слово взял Георг. Взял и не отпускал несколько тостов подряд, пока не представил высшим офицерам "Амбиции" события на Стирии так, чтобы те даже не сомневались, что служат самому отчаянному и удачливому авантюристу в галактике.
Хозяева и гости "Амбиции" отужинали, разбились на кружки по интересам или же просто разошлись по каютам, сославшись на усталость. Георг, наконец, решил расспросить Ласа о самом важном и интересном.
Авраам молчал и слушал.
— Что с "Амбицией"? — спросил Георг тихо. — Готова к бою?
— А ты уже нашёл нам врага? — также тихо отозвался Лас.
Он перестал улыбаться и опрокинул рюмку амасека, занюхав рукавом.
— Брось, — произнёс Георг. — Ты что? Не в курсе того, что происходит?
— Да знаю я. — Лас не стал дожидаться, когда его переспросят и продолжил: — Хорошая новость — почти все системы в норме, бронирование полностью восстановлено. Вторая хорошая новость — я сэкономил бюджет.
— Ну нихрена себе! Ты так не пугай. Я только привык, что цены всегда растут, и тут такие чудеса.
Лас поднял палец вверх и сказал:
— Плохая новость — как только магосы узнали, что Мордвиги-Прайм больше нет, то хотели разобрать "Амбицию" по винтику. "Технологии не должны быть утеряны", и всё в таком духе.
— Так… я, кажется, начинаю понимать, как удалось сберечь деньги.
— Ну да, — Лас скривился, — многое из того, что нам установили в 97-м, перешло в собственность здешних шестерёнок. Они вроде бы попытались повторить механизм автозарядки макроорудий и кое-какие другие разработки магосов Мордвиги, но пока безрезультатно. Хотели продолжить демонтаж, но я написал жалобу самому Титану Дитрита, и вроде бы всё улеглось. Даже вот… приличную скидку дали.
— "Амбиция" вообще стреляет? Зубы есть?
— Да не волнуйся, — ответил Лас, поморщившись. — "Амбиция" на плаву. Это всё тот же мощный боевой корабль. Вот только взамен блестящим новеньким пушкам, нам опять поставили тысячелетнюю рухлядь. Осталась только одна полностью автоматизированная батарея, и мне пришлось объявлять дополнительный набор в команды заряжающих. Экипаж снова перевалил за семьдесят тысяч.
— Ну… — Георг развёл руками, — ничего не поделаешь. Тяжело с этими шестерёнками. Уж кому, как не мне, об этом знать?
Наступило время Ласу спрашивать:
— Что всё-таки собираемся делать, капитан?
— Через пару-тройку дней объявлю совет, — ответил Георг. — Пока я думаю о том, чтобы создать торговую компанию.
Лас Руиз даже амасеком подавился, забрызгал мелкими каплями тарелку и скатерть перед собой.
— Что? — спросил он после того, как вытер губы салфеткой. — Георг Хокберг — честный вольный торговец?!
— Не всё так просто, — Георг ухмыльнулся. — В общем… гадай и страдай.
Лас Руиз кивнул и сказал:
— Умеешь ты заинтриговать. Но направление мысли мне нравится. Очень бы не хотелось лезть в самую жопу.
— Ты лучше мне скажи, что там с нашими ветеранами. Ну… с теми, кто отошёл от дел? — спросил Георг. — Поддерживаешь связь? Кого-нибудь можно вернуть?