Чутьё не обмануло, — когда Авраам проходил мимо поверженных мутантов, пузырились и двигались даже те, которых порвали в клочья. Эти действия напоминали одновременно агонию и попытку подняться, несмотря на сломанные кости и превращённые в фарш мышцы.
Авраам не сдержался:
— Котар! Что это за дрянь?!
— Наше уродливое подобие. Порождённые демонами, одержимые демонами. Много угроз в этих подземельях, и с этой стоит разделаться как можно быстрее. — Котар сделал паузу, а потом обратился ко всем: — Крепитесь, братья. Впереди ещё множество препятствий, и не все из нас снова увидят свет.
Когда Виктория потеряла связь со всеми задействованными в операции отрядами, то не стала сидеть и ждать, когда ситуация как-нибудь сама наладится. Собралась, вооружилась, возглавила резерв и отправилась разбираться.
Она склонялась к тому, что штурмовики углубились достаточно далеко, и сигналы уже не пробивались сквозь толщу земли и своды укреплений. На этот случай командование предусмотрело проводную связь, и инженеры уже занимались её прокладкой, но работа требовала времени.
Конечно, ещё оставался вариант, что все погибли, но Виктория отбрасывала его. Слишком резко произошёл обрыв. Скорее всего, еретики включили какой-нибудь генератор помех, словно бы и без него не было никаких проблем.
Но всё-таки с каждым шагом в проклятых подземельях самые жуткие предположения начинали сбываться.
Сначала Виктория вслед за подчинёнными тоже потеряла связь с внешним миром, потом по пути начали попадаться лужи крови, стреляные гильзы и разряженные батареи к лазерным винтовкам. Кто бы ни напал на наёмников, они даже тела забрали, не только оружие и снаряжение.
Виктория преодолела пролёт широкой лестницы и вдруг оказалась в помещении, где было какое-никакое освещение. Она отодвинула прибор ночного видения на лоб, чтобы не ослепнуть, а потом втянула носом здешние ароматы.
Пахло металлом и не только потому, что где-то вдалеке грохотало производство. На полу остались многочисленные кровавые следы — в этом месте волокли тела погибших.
— Приготовиться к бою, — приказала Виктория.
После общались исключительно знаками.
Виктория бросила мимолётный взгляд за угол и обнаружила противников.
Нет, не оживших мертвецов и даже не чёрт пойми что, похожее на мутировавших космических десантников, — Виктория увидела боевых сервиторов.
В докладах солдаты отмечали, что модели еретиков на голову превосходят имперские. Те зачастую просто неповоротливые огневые платформы, наёмники же сошлись с силой, способной действовать организованно и обдуманно. Внешнее это управление или сервиторы сами по себе развитые, Виктория пока не знала.
Она жестами разделила группу на несколько частей и отдала приказ атаковать.
Первыми из-за угла выскочили бойцы с револьверными гранатомётами. Несколько выстрелов по стражникам, и наёмники отступили перезаряжаться, — на их месте уже растянулась стрелковая цепь.
После обработки гранатами оставалось только добить сервиторов — к ним протянулись лазерные лучи — но приближаться стрелки не спешили. Через пару десятков метров они приняли положение лёжа и приготовились к контратаке.
Она началась как раз в тот миг, когда к оборонительным позициям приближалась следующая стрелковая цепь, где и была Виктория.
Створки врат скрылись в специальных пазах в стенах, и на наёмников хлынула волна боевых сервиторов.
Одни биомеханические конструкты напоминали людей, чьи руки заменили лезвиями и булавами, а ноги более подвижными протезами с дополнительными суставами. Другие сервиторы зачастую так и не расстались с родными конечностями, но их головы превратились в прицельные приспособления с множеством оптических имплантатов.
Как ни стреляла, Виктория не смогла остановить сервитора лазерными лучами, а потому бросила ружьё болтаться на ремне, а сама выхватила из кобуры болт-пистолет. Реактивный снаряд справился с бронёй куда лучше, — Виктория ещё и напарникам помогла.
Она добралась до первой стрелковой цепи и без усилий пнула наёмника перед ней по ноге. Действие это — напоминание о том, что позади товарищ, и лучше не вскакивать до той поры, пока не стихнет бой, чтобы не потерять голову от дружественного огня.
Виктория опустилась на колено, опустошила ещё один магазин болт-пистолета, вновь перешла на лазерное ружьё. Боезапас ощутимо сократился, но столкновение завершилось в пользу наёмников.