Виктория быстро провела перекличку. Бог-Император миловал, — убитых нет, трое раненых, но все на ногах. Санитары уже перевязывали их, когда Виктория окликнула остальных:
— Япрак, Сусило, ваши парни со мной. Тай — на тебе охранение.
Пока наёмники двигались к вратам, Виктория подробнее рассмотрела распростёртых у ног противников.
Протезы и имплантаты неожиданно хорошего качества, чего не сказать о мясе. Если судить по цвету кожи и запаху, люди, обращённые в боевых сервиторов, умерли задолго до операции. На этот раз наёмникам тоже повстречались мертвецы, но возвращённые к жизни не колдовством, а богомерзкими технологиями.
Тела ещё и оскверняли для устрашения: кому-то выкололи глаза или сняли кожу с лица. Виктория подумала о том, что как раз именно эти увечья и стали причиной смерти. К горлу тут же подступил ком, руки немного затряслись. Она и не собиралась проявлять к врагам какую-то милость, но была бы не против убить их по разу за каждый бесчеловечный поступок.
Ещё несколько шагов, и отряд Виктории оказался в помещении циклопических размеров. Конвейерные линии нависали над полом в нескольких метрах над землёй, и к лентам были прикреплены рамы с распятыми обнажёнными телами, как мужскими, так и женскими. Циркулярные пилы отнимали у мертвецов ненужные им более конечности, манипуляторы прикрепляли протезы, питательные элементы, иную технику, тонкие спицы ткали паутину электродов прямо по коже.
Размах поражал воображение, — в этом месте готовили армию.
Едва Виктория направилась вдоль линий к предполагаемому пункту управления, как из-под пола выдвинулась автоматическая огнемётная турель и окатила наступающих полыхающим прометием.
Виктория ослепла и оглохла. Через несколько мгновений выгорел язык и голосовые связки, сорванные криком агонии. Виктория умерла от болевого шока, чтобы…
Очнуться.
Она вздрогнула, будто бы получив удар по голове. Ощущений ярче Виктория ещё не испытывала и, видит Бог-Император, не хотела бы повторения. Если бы наёмники просто опередили её и двинулись дальше, Виктория бы решила, что сошла с ума, но они пребывали в точно таком же состоянии.
— Что это было?! — прошептал лейтенант Япрак Косе.
— Знамение… святое знамение! — отозвался кто-то с задних рядов. — Хвала Богу-Императору!
Виктория проглотила холодную слюну и приказала:
— Приготовить ракетную установку! И сапёра сюда! Пусть сработает ловушку!
Сказано-сделано.
Сапёр во взрывозащитном костюме и с баллистическим щитом осторожно подобрался к месту, где должна была появиться турель. Он едва не упал от неожиданности, когда это произошло, но всё-таки отступил. Воспламенился щит и шлем, но материал негорючий, поэтому огонь погас без чьей-либо помощи.
В то же время боец с переносной ракетной установкой снёс турель, породив такой взрыв, что ближайшая к эпицентру лента конвейера разрушилась, и все следующие рамы с закреплёнными в них телами начали валиться друг на друга. Гора мертвецов и искорёженного металла неумолимо росла.
Впору бы порадоваться, но уже через минуту наёмники снова угодили в засаду.
Боевые сервиторы прятались в полутьме у потолка. Новый тип — что-то вроде уже виденных Викторией "стрелков", но уменьшенные вдвое. Им ампутировали ноги, убрали таз, чтобы прикрепить вместо него антигравитационное устройство. К спинам и плечам сервиторов прикрепили крылья, которые вибрировали с такой частотой, что и не разглядеть отдельного движения. К шуму производства добавилось ещё и зловещее жужжание, а после и грохот стрельбы. Это конструкция необычная, а руках творения кузнецов варпа сжимали самые распространённые лазерные или огнестрельные ружья.
Виктория успела сбить одного такого сервитора, а потом обнаружила у себя под ногами гранату.
Взрыв, и десятки осколков впились в руки Виктории, в её ноги, лицо.
В следующее мгновение она обнаружила себя там же, где всё начиналось, за несколько мгновений до места своей первой гибели и за минуты до второй.
Мурашки поползли по спине. Происходящее точно не напоминало святое знамение. Происходящее больше напоминало игру.
И всех их точно не собирались выпускать пусть даже на тот свет, пока не наиграются вдоволь.