Принято считать, что служба на эскортном судне равноценна самоубийству, но здесь и сейчас линкор типа "Воздаяние" погибал так же быстро, как иной фрегат или рейдер.
Мы даже панические сообщения с криками и призывами о помощи так и не услышали. Некроны в первую очередь выбили именно надстройку над мостиком со всеми антеннами, а потом уже и мостик тоже.
И всё же команда "Advensis Tempestus" не сдавалась. Кораблём можно было управлять не только с капитанского мостика, пусть и не так расторопно, как прежде.
Сверхтяжёлые торпеды отправились в последний сокрушающий полёт. В иное время, в ином месте, иной противник сгорел бы дотла, будь торпеды начинены мелта-зарядами, или развалился бы на куски во всех остальных случаях, но тут вражеский флотоводец вытащил из рукава очередной козырь.
Во все стороны от огромного полумесяца — корабля-гробницы — распространилась волна, искривляющая пространство. Какой бы объект ни попал под её воздействие, он тут же терял управление. Импульс жёг чувствительную электронику даже на эскортных судах, не говоря уже об объектах поменьше.
Что бы мы ни выпустили по флагману или крейсерам противника — макроснаряды, торпеды, истребители или бомбардировщики — всё это теперь не более чем космический мусор или мишень.
"Доминионы", корабли-носители Окселя-Принцхорна, лишились связи со всеми пилотами одновременно. Надежды на их спасение таяли так же быстро, как лёд в южных широтах Нагары. Офицеры, наблюдавшие за тщетностью своих действий, начали подумывать о бегстве с поля боя, и положение спасли такие смелые люди, как Лас Руиз.
— Вы видели, как они умирают! — воскликнул он. — В атаку!
Росса, Эдуардо, адъютанты Ласа Руиза сперва поколебались, но спустя мгновение вернулись к работе. Все бледные, перепуганные, но в таком положении лучше делать хоть что-нибудь, иначе сойдёшь с ума.
Капитаны, которые не поддались панике, не ошиблись по поводу своего последнего приказа. Некроны не использовали импульсную волну ещё раз. То ли это оружие требовало времени на восстановление, то ли просто не хватило энергии на повторный залп. Макроснаряды и торпеды достигли цели.
Тем временем дель Мархиос кое-как пытался восстановить порядок и провести перегруппировку, но тщетно. Каждый корабль эскадры боролся за собственное выживание. Не до приказов, пусть их невыполнение и грозило серьёзными последствиями.
"Амбиция" схлестнулась на дуэли вроде бы с "лёгким крейсером" некронов, но её так не били ни орки, ни демоны.
Я, Георг, Лас Руиз, мы все считали минуты между залпами. Гадали, дождёмся ли следующего, ещё одного и так далее и тому подобное, пока объёмная модель "Амбиции" над голостолом краснела и чернела. Уши болели из-за непрекращающегося визга сирены. Через некоторое время Лас Руиз и вовсе приказал её отключить.
И вот вроде бы противник уничтожил нам целую батарею по правому борту — пиши пропало — но оставшиеся орудия всё же нашли его уязвимое место. "Лёгкий крейсер" застыл в пространстве, разваливаясь на части.
Может быть, мы бы почувствовали облегчение, сражаясь один на один, но вслед за первым противником мог появиться следующий, так как картина вокруг больше походила на разорённое кладбище, на котором единственной сплочённой силой были некроны.
В их эскадре на ходу дюжина кораблей.
В нашей — в два раза больше.
Вот только и далёкому от пустотных баталий человеку было ясно, что через два-три часа эскадра защитников звёздной системы исчезнет. А потом исчезнет и звёздная система тоже.
Следующее сообщение с призывом к действию пришло не с "Мономаха", а с "Пентакля". В эфире раздался голос магистра Савы, и говорил он так спокойно и буднично, словно бы ничего не произошло, и с миллионом человек на десятках кораблях на самом деле всё хорошо. Никто не сгорел, не задохнулся, никого не выбросила за борт ударная волна, чтобы уже там этот несчастный замёрз до смерти.
— Малый варп-прыжок — наша последняя надежда. Мы не сможем разорвать дистанцию иначе. Призываю покинуть бой и перегруппироваться у Нагары.
Кто попытался спорить с предсказателем уже совсем скоро погиб.