С точки зрения драматургии — это я вам как капрал от литературы говорю — сейчас должен быть более спокойный отрывок, чтобы перевести дух, но как бы не так! Покой нам только снился.
Я не раз предупреждал о том, что малый варп-прыжок — рискованный манёвр, и ни один когитатор, пусть даже реликвия Тёмной Эры Технологий, не справится с расчётом путешествия через варпову преисподнюю, царство хаоса и искажения. Вернуться в реальное пространство можно совсем не так, как думаешь об этом сперва, и на этот раз во время игры в кости с судьбой защитникам звёздной системы выпала комбинация "глаза змеи".
"Ракшас" капитана Камалы Кассаб покинул варп и на полном ходу столкнулся с космической станцией "Эри", что на орбите Нагары. Носовая фигура, которая изображала кровожадное чудовище из мифологии древней Терры, влетела в закрытые створки ангара, где своего часа ждали бомбардировщики "Звёздные ястребы", и превратила боевую технику в металлолом, а обслугу — в кровавый туман.
Возможно, Камала успела отдать необходимые приказы, но по инерции крейсер проникал всё глубже. Представьте колун и бревно, и вы поймёте, что именно происходило тогда на орбите Нагары. Дровосек ударил изо всех сил.
Гнулись толстые броневые листы, способные выдержать удар иных бомб и торпед, "Ракшас" с корнем вырывал орудия из артиллерийских батарей и вовсе не замечал хрупкие антенны и тарелки авгуров. Носовая фигура крейсера лишилась рук к тому времени, но вряд ли древнее чудовище обратило на это внимание, так как перемазалось кровью с ног до головы. На "Эри" всегда было множество беженцев из других звёздных систем, — в Отарио стремились, как в тихий уголок эфемерной стабильности в совсем неспокойном океане сектора Сецессио.
Крейсер Камалы потерял орудия, надстройку с мостиком и высокоточным оборудованием, башню астропатов, покои навигатора, добрался почти до самого сердца "Эри", когда, наконец, растерял силы продолжать движение.
Погибли тысячи, десятки тысяч. Происходящие события всё больше напоминали кошмар, который не желал отпускать добычу из хитроумно расставленной ловушки, но ситуация пока даже не достигла своих пиков. Всё потому, что "Ракшас" сбил "Эри" с безопасной орбиты, и теперь в каком бы беспощадном режиме ни работали маневровые двигатели, но они не вернули бы космическую станцию на место. Планета медленно, но верно притягивала погибель всей цивилизации, которая процветала на ней века и тысячелетия. Все предыдущие потери выглядели ничтожно на фоне предстоящей смерти миллиардов живых существ прекрасного райского мира.
Перед капитанами уцелевших кораблей встал вопрос уничтожения новообразованного небесного тела, пока на богатейшей колонии сектора Сецессио не случился апокалипсис.
Однако Георга, в первую очередь, волновала не Нагара, а вопрос: "Жива ли Камала?"
Он весь запыхался, — давным-давно не устраивал себе марафонские забеги, — добрался до десантной палубы, влетел в первый попавшийся транспортник, потом в скафандр и велел мчать к "Ракшасу", что глубоко вклинился в "Эри".
— Капитан, это глупо, — проговорил Ловчий.
Несмотря на аугментированную природу, Ловчий тоже примерил пустотный скафандр с кислородными баллонами на спине. Его собственных запасов не хватило бы надолго, да и поддержание необходимой температуры для немногочисленных внутренних органов требовало значительных затрат энергии.
— Отступите, она мертва, — продолжал Ловчий, — даже если сама ещё об этом не знает.
— Тебе необязательно следовать за мной, — отозвался Георг. — Вряд ли там кто-то захочет меня убить.
— Капитан, да там весь мир захочет вас убить! — Тот редкий случай, когда Ловчий не справился с чувствами и изменил ледяному хладнокровию.
Как только челнок подобрался к терпящей крушение мешанине металла, они увидели картину пустотного сражения, в которой одна сторона невозмутимо двигалась к цели, а другая использовала всю огневую мощь, только бы её остановить.
Теперь я нахожу это событие, исполненным злым сарказмом: защитники Отарио уничтожали одну из самых крупных космических станций звёздной системы, настоящий реликт времён освоения сектора. Ещё не предательство, но уже лихорадочная ампутация одержимой злыми духами конечности.