Пилот отправил незнакомцам вокс-сообщение на стандартной частоте Aeronautica Imperialis:
— Ну и денёк, парни! Вас отправили в качестве сопровождения?
В ответ он получил совсем не то, что ожидал:
— Борт номер один, держитесь ровнее.
— Куда уж ровнее? Вы чего?!
— Борт номер один, у вас дымится двигатель. Возможно, приборы врут.
Пилот и вовсе не нашёл, что сказать. По приборам и поведению машины ничего такого он не наблюдал. Полёт проходил в штатном режиме.
Возможно, его сомнения развеяла бы госпожа-губернатор — всё-таки Шиннан III у власти почти двести лет, чутьё сверхъестественное — но она не прислушивалась к разговорам, а ждала, когда её перевезут из одного дворца в другой.
В следующий миг период её беспримерного правления подошёл к концу.
Позже в отчётах написали о том, что пилот спасательной шлюпки не справился с управлением и столкнулся с истребителем, но мы-то с вами — только т-с-с-с! — знаем секрет.
И это не последнее примечательное событие на жаркой Нагаре, которое я хотел бы описать.
Перенесёмся же в пригород Фаты, столичного улья, в усадьбу мэра великого города.
Акайо Ито лежал на шезлонге около бассейна, который находился на верхнем этаже его роскошного особняка, и наблюдал за огненным дождём.
За зрение можно не волноваться — сколько бы вспышек ни случилось, на Акайо солнцезащитные очки. За самочувствие мэра тоже не стоило волноваться.
Во-первых, в руках бокал с его любимым коктейлем. Во-вторых, особняк прикрыт пустотным щитом. В-третьих, в голове философские размышления о грядущем апокалипсисе, от которых Акайо становилось — внезапно! — только теплее.
Мэр думал о том, что если апокалипсис случится, то для него и его семьи, которая сейчас пряталась в бомбоубежище, всё закончится.
Но!
Если Нагара переживёт и падение "Эри", и непонятных чужаков, то Акайо станет только богаче, как уже произошло однажды после нашествия орков. Главное — уметь ждать, а обо всём остальном позаботятся многочисленные строительные и монтажные фирмы, разным образом принадлежащие Ито.
Когда у тебя есть деньги — это хорошо. Когда есть власть — хорошо так, что вообще ни с чем несравнимо.
Акайо предавался сладостным размышлениями, наблюдая за репетицией конца света, когда вдруг услышал ружейные выстрелы откуда-то с участка. Он поставил бокал на столик рядом с шезлонгом, снял очки, поднялся, отыскал шлёпанцы и подошёл к золочёному ограждению.
Внизу, среди зарослей декоративных растений и экзотических даже для Нагары деревьев он увидел фигуры в полностью чёрном армейском снаряжении. Глаз уловил не просто силовиков, а арбитров в характерных глухих шлемах с узким продолговатым визором.
И всё бы ничего, Акайо умел договариваться, но вторгнувшиеся не были настроены на переговоры. Они стреляли по охране на поражение, и последним оставалось только опускаться на колени и выполнять все требования, чтобы сохранить жизнь.
Акайо забыл обо всём и побежал к лифту. Спустился на цокольный этаж, но направился не в бомбоубежище, а в тренажёрный зал.
Добрался до неподъёмной гири в углу, напрягся, сдвинул её в сторону, чуть не распластавшись на полу, а потом побежал в тайный проход, который открылся в соседней комнате, благодаря такой нехитрой манипуляции.
Акайо убедился, что не оставил следов, прикрыл дверь, а потом нащупал в темноте фонарь. Луч мигал прерывисто. Акайо не раз успел чертыхнуться на то, что ленивые слуги не следят за этим местом как следует, а потом двинулся по сырому коридору, прорезанному прямо в скале.
Он здорово продрог, но, чтобы сохранить свободу, сделаешь и не такое.
Вдалеке плескалась вода, доносился гул моря, Акайо добрался до выхода, навалился на дверь, увидел на крохотном причале потрёпанную лодку со старым мотором, а потом…
Потом его схватили за ворот и дёрнули в сторону. Арбитры поджидали Акайо и здесь. Не стоило доверять секреты слугам, пусть даже самым высокооплачиваемым.
— Акайо Ито! — рявкнул самый крупный арбитр. — Именем Бога-Императора, вы обвиняетесь в мошенничестве в особо крупном размере, в искажении указов Adeptus Terra, в срыве поставок планетарной десятины…