К тому времени, как они вновь оказались под серым небом Орланкура, буря утихла. Ни грома, ни молний, только мерзкий моросящий дождь. На линзах визора влажные дорожки от капель, но они никак не мешали Эллагору ориентироваться.
Десантники взобрались по крутой лестнице, а капеллан задержался, чтобы понаблюдать за тем, как с подобным испытанием справятся безмозглые сервиторы. Предчувствия не обманули, — последний поскользнулся на влажных ступенях, выронил груз, но Эллагор тут же его подхватил.
Сервитор наверняка переломал себе кости, тихо стонал, пытался подняться, но тщетно. Эллагор вызвал дежурного техножреца, и на этом забота о человекоподобном конструкте закончилась. Спустя минуту капеллан о сервиторе и не вспоминал.
Перед высадкой десантники обновили клятвы, привели в порядок оружие и доспехи, прикрепили печати чистоты только для того, чтобы перепачкаться чуть ли не по пояс. Пока они добрались до выложенной камнями дорожки на кладбище, никакого лоска и не осталось.
Своих героев Рыцари Некоронованные не зарывали в землю, не сжигали, чтобы развеять прах над морем, не сохраняли где-нибудь в подземных криптах. Их укладывали в каменные саркофаги на плоских горных вершинах под сиянием звёзд. Если у героев оставались руки, в них зажимали рукоять меча. В вечное странствие, которое могло завершиться только с началом Последней Битвы, павшие отправлялись лишь с самыми важными вещами, без слуг и наложниц, как принято в некоторых других капитулах.
Какие-то саркофаги настолько древние, что уже рассыпались, несмотря на уход. Мощи героев, напротив, нетленны. По разрешению Реклюзиума их иногда изымали для изготовления оберегов, украшения оружия и доспехов.
Вдалеке показалась мрачная фигура в тёмном плаще и низко надвинутом капюшоне. На виду только кончик длинного прямого носа, тонкие губы, челюсть, покрытая седой щетиной. Мрачная фигура положила руку на крышку саркофага с выгравированным изображением упокоившегося воителя на стенках.
Десантники остановились за несколько шагов до господина, опустили сундуки, а потом и сами опустились на колено, склонив головы. Повисла тишина, нарушаемая лишь тихим шёпотом дождя.
— Эллагор, ты знаешь, что в старину делали с теми, кто приносит дурные вести?
Голос, полный силы без каких-либо псионических способностей. Власть, позволяющая сжигать миры дотла. Всё это — Нуоберон Таллистер, глава Рыцарей Некоронованных.
Эллагор позволили себе несколько мгновений молчания перед тем, как поздороваться:
— Магистр.
— Встань, подойди.
Остальным десантникам и сервиторам оставалось и дальше стоять на одном колене, кому в луже, кому на сырой земле или растрескавшемся камне.
Эллагор выполнил команду. Теперь его и магистра разделял только старинный саркофаг, на крышке которого были высечены следующие символы:
"Брат Вилард
676. М41 — 900.М41
Крестовый Поход Сарравы. Сражение у Ривонской Заставы"
Ниже неизвестный мастер высек ещё и подробности последнего боя героя, но их я описывать не буду. Сколько таких историй знает мир? Все не перечесть.
— Мой старый друг. Навещаю время от времени, — проговорил магистр, указав на последнее прибежище брата Виларда — Я помню каждого, кто погиб под моим началом.
— Рано или поздно и мы здесь окажемся, господин.
— Лучше поздно. — Магистр позволил себе короткую ухмылку, но потом снова помрачнел. — Я пытаюсь сохранить наш доблестный капитул, а ты из года в год позволяешь себе терять десятки братьев.
Эллагору нечего было сказать в своё оправдание.
— Мы не можем позволить себе такие потери, только не сейчас, — продолжал магистр. — Враги почуют кровь, слабость и обязательно придут.
— Великая Охота не должна прекращаться. Таков долг всех Непрощённых, чего бы нам всем это ни стоило, — проговорил Эллагор.
— Не напоминай мне о долге. Я знаю о нём больше твоего.
И всё же Эллагор настоял на своём:
— Решения капитана Джеймелиона… мои решения вывели на след Падших. Пока я не могу говорить точно, но, кажется, дело касается чего-то поистине древнего. Предателей из Воинства Пентаклей.