Далеко не первый раз, когда "Амбиция" оказывалась на краю гибели, но ситуация изменилась.
Хотя бы по тому, что корабль Георга впервые же попал под огонь орудия "Нова" — Иеремия Збаржецкий не собирался договариваться или что-то требовать.
Пустотные щиты поглотили плазменную ярость и пали. Генераторы перешли на щадящий режим работы до тех пор, пока не остынут. "Амбиция" осталась совершенно незащищённой перед следующей атакой, так как на крепкую броню надежды нет, — в ней слишком много дыр. Сказать, что "Амбиция" угодила в засаду в самый неподходящий момент — значит ничего не сказать.
Однако вместо того, чтобы остановиться и дать последний отчаянный бой — врагу не сдаётся наша гордая "Амбиция"! — корабль вольного торговца набрал скорость. Выжимал из уцелевших двигателей всё до последнего, словно нет никакого завтра, и лучше уж дрейфовать в пустоте, ждать медленной смерти, вместо того чтобы сгореть в пламени рукотворной звезды.
"Амбиция" направилась к облаку обломков, которые остались в системе после пустотной войны, не поймёшь уже кто против кого. За десятилетия смутного времени в Сецессио поломать копья успели многие.
"Амбиция" даже выпустила навстречу эскадре Збаржецкого разведывательный зонд, чем вызвала у Иеремии улыбку.
Конечно, я сам не видел, но предположу, что он ещё и подумал:
"Неужели этот жирный грокс на что-то надеется?"
"Марс" Збаржецкого снова попытался попасть по "Амбиции" плазменным снарядом, но та вовремя ушла из области поражения. Иеремия поморщился и приказал сойтись с противником накоротке.
На перехват цели отправились эскортные суда и лёгкие крейсеры. Крупные линейные корабли замыкали колонну, сканируя окружающее пространство. Как-никак союзники у Георга ещё оставались, и они вполне могли ударить с тыла.
В авангарде "Клинок Жан-Жака" капитана Бонне, эсминец "Надежда Сан-Спирито" Яна Збаржецкого и фрегат типа "Фальшион" под названием "Тарпан".
Почему так мало у настолько богатой династии?
Во-первых, я уже упоминал, что сектор Сецессио — опасное место. А во-вторых, точно так же я упоминал, что в крупных побоищах эскортные суда горят как спички. До того момента Збаржецкий избегал вооружённого столкновения с Хокбергом, но не с чужаками и еретиками вообще.
"Клинок Жан-Жака" вроде бы вырвался вперёд, но ему пришлось погасить часть двигателей, чтобы сберечь ресурс. В принципе, фрегат и без того выходил на дистанцию эффективной стрельбы, так как "Амбиция" разворачивалась к преследователям, чтобы дать залп с борта.
На капитанском мостике "Клинка" над голостолом возникла объёмная проекция капитана Саричек с "Тарпана", видного мужчины с пышными усами.
— Что?! Струхнул, новичок? — воскликнул он. — Сейчас высадим торпеды, да нырнём! Эта громадина неповоротливая, не достанет! Главное мы уже сделали!
Капитан Бонне ничего не ответил соратнику. Он отдал команду офицерам на мостике, и "Клинок Жан-Жака" двинулся на сближение с "Тарпаном".
А теперь я предлагаю вам отправиться в прошлое, в далекий 010.М42.
Вот так. Разорвал отрывок, снизил динамику, развеял надежды на захватывающее действо. И всё же после предыдущей главы с гибелью десятков космических кораблей и безумным абордажем нужно немножко отдохнуть, да и "Расплата" посвящена не сражению в целом, а, скорее, подготовке к нему.
В далёком 010.М42 Георг восстанавливался после неудачного покушения, омолаживался, вращался в высших кругах Нагары, участвовал в интригах и, конечно же, задумывал очередное злодеяние.
На тайную встречу он отправился в одиночку, пока Ловчий и другие телохранители разыгрывали возможных наблюдателей в клинике, словно бы Георг там и оставался.
Георг расплатился, выбрался из такси и поплёлся вдоль набережной к заброшенной лодочной станции, где не сверкал ни один люмен. В те времена он ещё не восстановил ногу и носил с собой трость не для колоритного образа, — он опирался на неё.