Один орк, морщинистый и сухой, опирался на деревянный посох. Полуслепой, с обломанными клыками и горбатой спиной он не вызывал таких же опасений, как его рослые мускулистые сородичи, но тут сторонний наблюдатель и ошибся бы, так как на самом деле повстречался с псайкером. Как по заказу рядом со старым орком в воздухе замерцали зеленоватые молнии.
Второй представитель клана, скорее всего, трудился в разгромленном цехе. Вся морда в саже, глаз не видно из-за сварочных очков. Из-за могучих плечей выглядывали медные катушки неизвестного имперской науке устройства. Грязный фартук был заляпан мазутом, кровью и ещё Бог-Император знает чем. Оружие, напоминающее малокалиберную пушку, легко представить даже в башне танка, но орк порой удерживал его в одной руке, чтобы другой вытащить изо рта тлеющую сигару.
Наконец, вождь. Как же без него?
Его звали Кишкадав, и вряд ли при встрече у кого-то оставались сомнения в том, что этот великан способен выдавить кишки. Могли возникнуть сомнения в том, что перед тобой живое существо.
Моторизированная броня: глухой шлем, невероятно раздутая бочкообразная грудь, свинцемёт с большим коробом боеприпасов, силовая клешня со встроенным огнемётом, ранец с генератором и несколько двигателей на каждую конечность.
Однако уже в следующее мгновение вождь "поднял забрало". То, что могло показаться головой орка с налитыми кровью глазами-линзами и металлическими клыками, раскрылось парой лепестков. Огромная челюсть отпала вниз, остальная морда под приглушённый шум гидравлики поднялась.
— Что?! — вырвалось у Радегаста.
Да, пожалуй, такое ожидаешь увидеть меньше всего.
Дело в том, что орка внутри высокотехнологичной консервной банки не было.
Был гретчин.
Это такие низкорослые и худощавые зеленокожие создания, едва ли по пояс взрослому человеку. Тоненькие ручки, тоненькие ножки, зато удивительно длинные носы и широкие заострённые уши. С субтильным телосложением в обществе культа силы приходится быть очень внимательными.
Орки гретчинов в грош не ставят, последние редко чего-то добиваются, кроме очередной оплеухи, а поэтому видеть такое создание на месте вождя, сами понимаете, насколько дико.
И дело не в какой-то гениальности Генерала-Гретчина — именно так его звали — а в трофейном имплантате, который орочий изобретатель в сварочных очках присобачил своему рабу шутки ради. Это устройство, как и потёртая фуражка, ранее принадлежало неизвестному имперскому офицеру. Шутка зашла слишком далеко, но изобретатель не подавал никаких признаков волнения.
— Как я и сказал, — пропищал Генерал-Гретчин на чистом низком готике, без какого-либо орочьего акцента, что без ножа режет слух. — Мы готовы сражаться и…
Георг поморщился и прервал речь взмахом ладони. Он сказал:
— Не трать моё время. Если бы ты был готов сражаться, то прислал бы сюда лучших бойцов и убил переговорщиков.
— Я и сейчас могу это сделать. — Георг тяжело вздохнул, Генерал-Гретчин заметил и продолжил уже иначе: — Хорошо, слушаю.
— Время вышло, за вас взялись серьёзно, и скоро всех перебьют, — сказал Георг. — На орбите несколько десятков кораблей, капитул космического десанта, армия в полмиллиона человек, а вы ещё не всех некронов победили.
Если что, Георг безбожно врал: на орбите и десятка кораблей нет, большая часть в доках Дитрита на ремонте; Багровую Стражу представляла только четвёртая рота, всего бойцов едва ли половина от штатной численности; совокупная же армия ополченцев, скитариев и Сестёр Битвы не превышала и сотни тысяч. Но Генералу-Гретчину об этом знать необязательно, а проверить услышанное он не мог. Зато видел, на что способен даже небольшой отряд космических десантников.
— Эти железяки… — Генерал-Гретчин поморщился, — которых ты некронами называешь, как же не вовремя они прилетели!
— Мне не рассказывай. Как будто и без них проблем не было!
— Ну. — Генерал-Гретчин помолчал немного, потом вздохнул и проговорил: — Ладно, я примерно понимаю, о чём пойдёт речь. Но что ты готов предложить за наш союз?
— Хотя бы то, что я никому не расскажу, что на самом деле Кишкадав — какой-то гретчин.