Совсем не случайный меткий выстрел, а работа сообща и со знанием дела. "Гетман Ковальчик" лёг в дрейф, пока его ремонтные бригады восстанавливали питание и пытались оживить двигательную систему. Если ремонтники не справятся, кораблю конец.
В этот миг "Марс" принял сообщение с "Русалки" Пиу Де Бальбоа, в котором старый пират произнёс следующее:
— Это должен был сказать Георг, но я не знаю, жив ли он вообще. Итак… — Пиу выдержал короткую паузу, прочистил горло и произнёс: — Ты бы победил, Иеремия, победил без единого выстрела. — Пиу продолжил через несколько секунд: — Если бы тебе хватило выдержки подождать. Мы бы сами развалились и разбежались. А теперь тебе конец. Надо было сидеть дома.
Следующие события произошли за несколько дней до перелёта в Отарио, где имперские силы собирались схлестнуться в битве со зловещими некронами.
Георг пригласил Пиу в "Маркизу", лучший бордель на борту "Амбиции".
Они сидели в угловой нише и некоторое время просто наслаждались открывающимися видами: полуобнажёнными или полностью раздетыми красотками. Те прогуливались по залу, крутились у шестов или составляли компанию офицерам, позволяя всё и немного больше.
Эффектная брюнетка, даром что выше и крупнее Пиу, начала с танца на столе, напоила Пиу амасеком со своей прелестной, покрытой татуировками ножки, испачкав нарядную рубашку, а после пират и сам не выдержал — притянул к себе и усадил на колени. Он жадно впился в губы, не отпускал и словно бы даже приготовился обглодать красотке лицо. Когда Пиу всё-таки отстранился от страстной танцовщицы, он провёл ладонью по её бедру, а потом кивнул в сторону Георга и сказал:
— Прости, guapo. Сегодня тот день, когда этот мерзавец решил обсудить дела в самом неподходящем для дел месте.
Красотка стрельнула глазами в сторону Хокберга и проговорила томно:
— Мы можем сделать это по-быстрому. Хотя бы даже втроём.
— Соблазнительно. — Георг ухмыльнулся. — Но всё же, Таша, тебе стоит ненадолго нас оставить и подразнить Пиу издалека. Уверен, он обязательно найдёт тебя чуть погодя.
— О, не сомневайся. — Пиу послал красотке воздушный поцелуй.
Та отозвалась:
— Не заставляй меня скучать.
Спорить с господином и повелителем "Амбиции" себе дороже. Танцовщица подхватила трусики и, покачивая бёдрами, направилась к барной стойке.
— Хороша чёртовка, — протянул Пиу вслед, а потом повернулся к Георгу и сказал: — У тебя хороший вкус. Как ни зайду, всегда есть на что посмотреть, с кем провести время.
— Ну, я сам сюда хожу.
Пиу опрокинул рюмку амасека, поморщился, а потом спросил:
— О чём ты хотел поговорить?
— Пора кончать со Збаржецким.
— Ха! Давно пора.
— Подвернулся случай. — Георг тоже выпил, а потом продолжил: — Не знаю, что там будет в Отарио, но пятьдесят кораблей — это пятьдесят кораблей. Ты где-нибудь видел такое?
— До встречи с тобой я с такими крупными ставками не играл. Но к чему ты ведёшь? Издалека начал.
— Я веду к тому, что мы точно справимся, а для тебя найдётся дело куда тоньше и рискованнее.
— Что может быть рискованнее?!
— Ты отправишься на Данцберг, встретишься со Збаржецким и скажешь, что хотел бы выйти из игры.
Лёгкое опьянение Пиу исчезло в мгновении ока, — пират предельно сосредоточен.
— Разумеется, "целую руки, обнимаю", "Георг сдулся", — продолжал Георг, — "всё разваливается", "к вам у меня никаких счётов", "ничего личного, просто бизнес". Ну… там ещё что-нибудь придумаешь.
— Он не клюнет, — сказал Пиу. — И вообще, скорее всего, нападёт.
— Откупишься.
— Где бы только денег взять?
Георг посмотрел на собеседника исподлобья. Пиу вскинул руки и произнёс:
— Хорошо-хорошо. Найду. Но всё же…
— Но всё же он прибережёт силы. После Отарио просто лучший момент напасть на меня! Корабли, скорее всего, будут повреждены, какие-то, не дай Бог-Император, уничтожены…