Вот только для этого неплохо бы ещё разорвать дистанцию, а сделать это мог лишь скоростной фрегат. Экипажам "Неустрашимых" оставалось надеяться на то, что их корабли переживут любую атаку до спасительного прыжка в варп.
И сначала могло показаться, что их желания сбудутся. Фрегаты Элизы Бонне остановились далеко за границами эффективной стрельбы лёгких крейсеров Збаржецкого. Но вот её галеон под названием "Le jeu de la hache", напротив, даже ускорился, чтобы сокрушить врагов, пока те не сбежали.
Надежды больше нет.
Галеоны "Завоевание" все как один — переделанные транспортные суда, на борту которых на заре Империума перевозили армии вторжения от одного театра военных действий к другому. Очень и очень внушительные корабли, и плох тот вольный торговец, который бы не слепил из "Завоевания" эрзац-крейсер. Широкий, чуть ли не кубический, "Le jeu de la hache" походил на свою хозяйку и вызывал улыбку у всех, кто путешествовал среди звёзд, но только до той поры, пока они не сходились с "Завоеванием" в смертельной схватке.
Покатый широкий нос "Le jeu de la hache", покрытый многослойной бронёй, врезался в борт "Неустрашимого" и переломил изящный корпус пополам. Капитаны оставшихся лёгких крейсеров наверняка похолодели, когда пересчитали орудия по бортам галеона. Хватило одного слитного залпа, чтобы их корабли превратились в полыхающие кометы.
В звёздной системе Барат-Джанар династия Збаржецких потерпела сокрушительное поражение.
О своём успехе Георг доложил госпоже-инквизитору, правда, сильно позже. Со дня сражения прошло несколько месяцев, поэтому немудрено, что Туонела встретила вольного торговца довольно холодно и кивком предложила занять место за столом.
— Вы не спешили, — начала Туонела.
Она собрала разложенные документы в стопку и убрала в ящик стола, чтобы вольный торговец не увидел то, что ему знать совсем необязательно.
Георг ответил примерно в том же духе, без приветствий и расшаркивания. Он не стал улыбаться и лгать о том, что ему нравится общество инквизитора.
— Надо было много кого посетить, — сказал Георг, — обрадовать новостью о том, что слухи о моей смерти сильно преувеличены и придётся со мной как-то договариваться.
— Переполошили вы, конечно, местную знать. — Туонела позволила себе лёгкую ухмылку уголками губ.
Георг отмахнулся и проворчал:
— В бездну их. Надоели уже. Только о своей выгоде и думают.
— Как иронично.
Георг хмыкнул и отозвался:
— Ну да, отвлекают от мыслей о моей выгоде.
— Что ж… — произнесла Туонела, — раз вы разобрались со своими проблемами, то пора бы вернуться к делам Крестового Похода и…
Георг поднял руку, привлекая внимание. Туонела прищурилась, но всё же кивнула, позволяя ему продолжить.
— Я хотел бы пригласить вас на одно мероприятие на Нагаре. — Георг постучал ногой по полу. — Здесь за пару месяцев вряд ли произойдут какие-то перемены, справятся и без вас.
— А почему вы не можете справиться без меня? — Туонела сделала особое ударение на местоимениях.
— Дело, которым я занимаюсь вот уже почти двадцать лет, близко к завершению. Все звёздные системы сектора связаны торговыми цепочками, у компании есть выход и за пределы Сецессио. Историческое событие! Вы засвидетельствуете его, узаконите силу заключённых договоров.
— Кажется, я забыла о чём-то важном. Вы теперь отдаёте приказы? — притворно удивилась Туонела.
Георг вздохнул и произнёс:
— Если вы хотите, чтобы я и дальше финансировал ваши глупые войны, то придётся поучаствовать.
— Вот как?
— Да.
Молчаливая дуэль, когда между инквизитором и вольным торговцем разве что молнии не били, продолжалась целую минуту. Потом Туонела отвела взгляд и сказала:
— Так уж и быть, сделаю одолжение.
— Гора с плеч.
Георг поднялся, махнул Туонеле шляпой на прощание, развернулся и уже покинул было кабинет, когда услышал:
— Не думайте, что можете и впредь так себя вести.