К концу дня запущенные Рыцарями зонды достигли Хелги-Воланты. Все карты на стол.
Тогда мы и получили сообщение с боевой баржи "Милосердие Ангела Смерти".
Над голостолом появилось объёмное изображение магистра Нуоберона Таллистера: залысина, нос крючком, впалые щёки и аккуратная щетина. Он смерил получателей сообщения презрительным взглядом и проговорил:
— Я обращаюсь к инквизитору-легату Туонеле Манале Зындон. Среди участников так называемого "Крестового Похода Очищения" есть еретики. Я требую немедленной выдачи воинов пиратской банды, известной под названием "Пустынные Странники", в первую очередь — еретика и колдуна Савы Калладо. Я требую допустить на гранд-крейсер "Пентакль" следственные группы, которые подтвердят или опровергнут его принадлежность к флоту наших прародителей, к легиону Тёмных Ангелов. У нас есть серьёзные подозрения, что настоящее название "Пентакля" — "Старая Терра". Пираты Савы Калладо обманом завладели кораблём, который по праву принадлежит Первому Легиону и его наследникам. Выдайте еретиков добровольно и докажите, что вы — верные слуги Трона. — Он добавил после небольшой паузы: — Если же вы попробуете помешать нам, будете уничтожены!
— Ты знал об этом, не так ли? — спросил Корд, нахмурившись. — Обо всей этой ситуации?
Многое в посольстве Саламандр изменилось — цели, состав, снаряжение — многое, но не приказ оказывать поддержку инквизиции. Котар и его конвоиры мигом оказались в свите Туонелы на переговорах с Рыцарями Некоронованными. Они направлялись на встречу на борту "Громового Ястреба", одного из нескольких челноков с настоящей ударной группой на все случаи жизни. Туонела себе не изменяла и приготовилась к тому, что переговоры зайдут в тупик самым драматическим образом.
— Нет, — ответил Котар, стараясь не прислушиваться к злобному хихиканью демона у себя в голове. — Я не всесилен.
Обыкновенно до точки назначения добирались сидя на скамьях, но сейчас все на ногах. Одни воины физически не могли сесть, — терминаторские доспехи слишком широкие и тяжёлые, — другие на взводе, они и не думали об отдыхе.
Кто враг? Котар? Рыцари? Что вообще происходит?!
— Не лги мне! — в голосе Корда прорезалось приглушённое рычание.
— Не лгу.
Корд некоторое время пристально изучал лицо того, кого он прежде называл братом, а потом отвёл взор и произнёс:
— Вот я ни разу не псайкер и всё равно чувствую, что дело добром не кончится. Как ты мог такое проглядеть?!
Котар пожал плечами, а потом сказал:
— История знает массу случаев, когда даже самые искушённые провидцы ошибались. Со стороны тебе может казаться, что у псайкеров всё под контролем, у братьев-библиариев всё под контролем, у мастера Вел'коны тем более всё под полным контролем, но это далеко не так. Поэтому наше искусство настолько опасное.
Корд оскалился, хотел что-то сказать, но сдержался. Молчание нарушил именно Котар:
— Предположу, что у Бел'нага всё вышло из-под контроля, поэтому его здесь нет.
— Бел'наг умер.
Котар прищурился, а Корд воскликнул:
— Скажи, что ты и этого не знал!
— Нет, не знал. Я пытался выяснить, что замышляют враги на Хелге, я не смотрел на весь мир вокруг.
— Бел'наг не перешёл Рубикон Примарис, — объяснил Корд. — Говорят, что процедура стала безопаснее, но мы потеряли примерно столько же братьев, как тогда, когда всё это только начиналось.
— Ор'ноко?
Корд покачал головой и сказал:
— Нет, Ор'ноко погиб в бою. Некроны.
Котар сотворил знамение аквилы, а потом произнёс:
— Пусть покоится с миром до тех пор, пока Император не призовёт его на последнюю битву.
— Да будет так. И Бел'наг тоже.
— А как ты себя чувствуешь в качестве воина-примарис? — спросил Котар немного погодя.
— Меня снова перековали, — ответил Корд, — и я снова стал сильнее. Но цена… слишком высока. Я бы лучше остался прежним, только бы мои братья были живы.
Остаток пути Корд объяснял Котару суть операции: что меняется в телах Ангелов Смерти, и какие новые способности они получают. Возможно, когда-нибудь я посвящу этой новой технологии отдельное произведение, а пока не вижу смысла отвлекаться от текущих событий.