К Виктории Георг и направился в первую очередь.
— Генерал, как обстановка?
Виктория разогнулась, поприветствовала капитана знамением аквилы и ответила:
— Стабилизируется.
Георг потряс кулаком и проговорил:
— Отлично! Будут знать, во что вляпались, когда мы вышвырнем их отсюда!
Виктория позволила себе лёгкую ухмылку, покачала головой и сказала:
— Не наша заслуга. Рыцари продвигались уверенно.
— Но что-то пошло не так?
— Похоже, откусили больше, чем смогли проглотить. Подозреваю, что на "Пентакле" абордаж провалился.
— А со сферой что?
— Со сферой всё. — Виктория повернулась к ближайшему техножрецу, который работал с гололитическим столбом и проекцией над ней. — Мастер Литий, будьте добры, покажите капитану сферу круутов.
Хрупкий техножрец с одной единственной линзой оптического имплантата по центру головы поклонился генералу, а потом ввёл необходимые данные в панель управления. Объёмное изображение "Адмирала Дерфлингера" сменилось на сферу круутов. Даже издали Георг понял, что кораблю конец, слишком велики повреждения. Если не изорванные кратеры после попадания макроснарядов, то разгерметизация и вырывающийся наружу полыхающий воздух. Полусферы внешней оболочки ещё можно отремонтировать, а вот сердцевина выгорела полностью вместе с самыми важными узлами космического корабля.
— Проклятье, — проговорил Георг. — Кто бы мог подумать, что на эту махину вообще попробуют напасть?!
— Рыцари, которые уничтожили сферу, уже в пути на "Пентакль", — продолжала Виктория, — Те, что здесь бились, отступают и грузятся. Их, наверное, перебросят туда же.
— Надеюсь, Сава со своими парнями всех этих сволочей перебьёт! — сказал Георг. — Нашли время разборки устраивать. И что им такого этот Гай Гус мог пообещать?!
Виктория не ответила, но несколькими быстрыми движениями сменила картинку над голостолом. Теперь Георг видел звёздную систему с яркой звездой, Хелгой-Волантой, множеством мёртвых планет, а также с крохотными точками космических кораблей и стационарных объектов.
— Рыцари уходят, но есть другие причины для волнения, — проговорила Виктория.
Она обвела стилусом круг, и устройство услужливо увеличило выбранную область. Между третьей и четвёртой планетой системы дальние сканеры обнаружили неопознанные летающие объекты. Георг проскрипел зубами.
— Это, скорее всего, еретики, — сказал он. — Их я и ждал, а не каких-то там Рыцарей. Ну… вы в курсе.
— Нам очень повезёт, если они ограничатся эвакуацией, — произнесла Виктория.
— Если…
Виктория кивнула, Георг сжал ладони в кулаки.
— Что-нибудь ещё?
Виктория увеличила изображение уже другой области на поле пустотного боя. "Марс" Збаржецкого перестал обстреливать имперскую эскадру издали, а на всех порах мчал к Белами-Ки, чтобы перенять эстафету по завоеванию космической станции у Рыцарей Некоронованных.
— Летит за моей головой. — Георг ухмыльнулся. — Наверняка обещал за неё столько золота, сколько я и вешу. — Георг добавил после короткой паузы: — Мы же отобьёмся?
— Я как раз занимаюсь перегруппировкой, — ответила Виктория. — Если Рыцари не вернутся, то да, отобьёмся.
— Тогда у меня личная просьба.
— Конечно, капитан.
— Сотня. Да, пожалуй, сотни бойцов хватит, — проговорил Георг, отведя взгляд и обхватив подбородок. — Самых отчаянных и бедовых. Тех, кто точно не дотянул бы до тридцати и без всяких войн. — Он добавил мгновением позже: — Я собираюсь совершить кое-что очень рискованное. И ужасно глупое.
Технодесантник Рыцарей готовил "Громобой" к транспортировке, когда услышал гулкие шаги позади.
На причал, мимо выломанных с корнем врат, прошагал дредноут модели "Броненосец", покрытый копотью и с перемазанными кровью манипуляторами.
Этот сплав плоти и металла на страницах "Царства Георга Хокберга", я ещё не описывал, а потому остановлюсь на нём подробнее.