Ложный выпад, остановка и настоящая атака краем штормового щита, — противник не поддался на провокацию и переместился в сторону. Он почти достал Нуоберона цепным мечом по визору, не хватило совсем чуть-чуть, зубья коснулись наличника, но не вгрызлись в него. Нуоберон прорычал проклятья и пнул противника по ноге, — коленный сустав вывернулся, но каким-то чудом мертвец не упал. Не упал, но и не смог уклониться от следующей рассекающей атаки, когда силовое поле вокруг клинка погрузилось в плечо, расплавило керамит, вскипятило холодную кровь и сожгло плоть. Мертвец развалился на куски, а Нуоберон вновь полетел вверх по лестнице к Вратам Хаоса и ненавистному колдуну.
— А вы упорны, — услышал он, — и надоедливы.
Сава резко развернулся и снова скрестил клинки с Нуобероном. Он нисколько не уступал, даже превосходил соперника, но всё ещё не использовал псионические силы. Нуоберон понимал это, а потому атаковал, атаковал и ещё раз атаковал, пока еретик не передумал. Летели снопы искр, постоянно раздавался треск защитных полей, когда штормовые щиты врезались друг в друга.
Нуоберон оттеснил противника почти к самой колеблющейся грани Врат Хаоса, и резко изменил направление атаки. Он немного присел и ударил краем щита по ногам. Сава оступился, потерял равновесие, неловко взмахнул колдовским клинком и…
Нуоберон прорубил высокий горжет терминаторских доспехов. Тело рухнуло на землю, колдовской клинок без питания варпом вновь превратился в бесполезные обломки, а голова ударилась об одну ступеньку, ударилась о другую и покатилась к ногам оживших мертвецов, которые слишком поздно направились на помощь владыке. Железная маска не удержалась на лице, и мир, наконец, узнал о том, что под маской всё это время скрывалось.
Там мумифицированная голова с клочками грязно-серых волос и редкими желтоватыми зубами. Относительно живыми выглядели только глаза мутного болотного оттенка, но и в них гасли последние искры.
Нуоберон взревел, вскинув и меч, и щит в воздух — вот она, долгожданная победа!
Он спустился с каменной лестницы и принялся разбрасывать оживших мертвецов направо и налево. Теперь его уже точно никто не остановит.
Потом была жгучая резкая боль — предательский удар в спину. Нуоберон увидел мерцающий и жгущий колдовской клинок, который вырвался из груди. Клинок выхватили из раны, Нуоберон резко повернулся и одновременно ударил в попытке обезглавить того, кто на него напал, но промахнулся. У нападавшего не было головы.
Из среза на шее вместе с пузырями чёрной крови и зловонием вырвались следующие слова:
— Обезглавливание уже не так сильно меня страшит, магистр.
Сава выпустил рукоять меча, отбросил щит, а потом резко ударил Нуоберона по груди и проломил кирасу, которую не каждая ракетная установка возьмёт. Под треск сломанных костей и порванных мышц Сава вырвал Нуоберону основное сердце. Боль настолько сильная, что Нуоберон не справился и провалился в стазис. Он не увидел, как комок плоти ещё некоторое время бился в когтистой лапе Падшего, прежде чем тот поглотил его.
За гранью жизни и смерти внешняя оболочка Савы менялась и теперь больше подходила его жадному и зловещему духу.
Эндаксис Скуул выбрался из подземелий Хелги-Воланты на руины улья Дабалор-Фой.
Город почти не пострадал, когда многие годы назад сюда прибыли силы Пылающей Погибели и других банд, примкнувших к походу. Гарнизон сдался, памятуя о том, какая бойня произошла в столице.
Особых разрушений не было и во время освобождения города имперцами. Тогда снова произошло предательство, правда, совсем без стрельбы не обошлось.
Одни и те же мерзавцы, совершившие самый страшный грех, по меньшей мере, дважды, меняли бы флаги и впредь, только чтобы сохранить жизнь, если бы не одно но — Эндаксис выбрал Дабалор-Фой для эвакуации и согласовал орбитальную бомбардировку.
Вокруг раскинулась картина наступившего конца света: пожары, выжженная земля, потёки расплавленного металла, горы битого камня, остовы сожжённой техники, уже и не понять, гражданской или военной. Казалось, дым заменил воздух, и бесчисленные чёрные столбы тянулись к низким мрачным тучам. Их время от времени разрезали лишь сверкающие копья лучей смерти, метеоры бомб и макроснарядов.