Дела на фронтах войны шли совсем плохо. Европейская коалиция сбивала из разрозненных национальных частей единые бригады, ведя бои средней интенсивности с гарнизонами осажденных русских крепостей. И Боги бы с ними — пехота и кавалерия европейцев, не имея большого количества осадных орудий, могли годами топтаться у стен русских фортов, но чашу весов мгновенно перевесили гигантские дирижабли неизвестной государственной принадлежности, что, двигаясь на недосягаемой для винтовок защитников фортов высоте, спокойно сбрасывали гигантские бомбы на самые уязвимые точки обороны. На удачу гарнизонов, бомбы снаряжались черным порохом и точность попаданий была пока низкой, но ситуация неуклонно ухудшалась — точность попаданий росла, а мощность отдельных бомб была явно выше обычных.
Газетчики выдвигали различные версии о принадлежности дирижаблей, для меня же, с вероятностью девяносто пять процентов, дирижабли прилетели с туманного Альбиона. Хотя Британия считалась союзником России, профинансировав значительные денежные средства на укрепление Имперской армии, я сильно сомневался, что большая часть денежных средств покинули банковские хранилища Лондонского Сити.
— Господа! — пока я знакомился со свежими сводками боевых действий, губернатор закончил обязательную часть своего выступления, как-то приветствие присутствующих, призывы ко всем, как один встать, ну и так далее, после чего приступил к изложению главной проблемы:
— Господа, с прискорбием сообщаю, что некие антиправительственные силы сегодня ночью совершили нападение на базу чрезвычайной продовольственной комиссии, которая, как вы все знаете, располагается в районе поселка Атаманский хутор. К сожалению, до настоящего времени у меня нет сведений о судьбе чиновников и офицеров комиссии, а также о ее председателе — генерале Милованове. Высланный к месту ночной стрельбы жандармский конный разъезд сумел добраться до железнодорожного моста, но был обстрелян с противоположного берега и отступил без потерь, сообщив, что зрительно на железнодорожном мосту замечены баррикады, паровые мельницы не разрушены. Ряд береговых пакгаузов, где располагались добровольцы из числа рядовых членов продовольственных отрядов имеют следы пожаров. Буксир «Мощный», переданный для нужд комиссии, стоит у причала при паровых мельниц, команды на борту не наблюдается. Другими достоверными сведениями об обстановке на южной окраине города в настоящий момент моя канцелярия не располагает. Господа, нужна вооруженная сила для восстановления законности и порядка на территории города Омска и срочно. Хочу напомнить вам, что согласно расписанию завтра, вечером. В город должен прибыть транссибирский экспресс «Ярославль-Омск». Если лица, удерживающие в настоящий момент поселок Атаманский хутор, мельницы и мост через Иртыш, завтра задержат поезд, или, не дай предки, ограбят его пассажиров, среди которых могут быть лица самого высокого положения, скандал разразится грандиознейший. Скорее всего мы все, вследствие указанного скандала, окажемся на территории новой губернии Чукотка, которую, безусловно, Государь, специально для нас, организует. Я бы сам возглавил военную экспедицию, но у меня, к величайшему сожалению, разыгралась подагра.
И нам продемонстрировали шитый золотом тапочек на левой ноге губернатора.
— Поэтому, господа, в столь грозный час вся Сибирь смотрит на вас с трепетом и надеждой. Необходимо вывести войска из казарм и, совершив марш-бросок, энергично опрокинуть заслоны и восстановить законность и порядок на территории Атаманского хутора.
— Ваше высокопревосходительство…- рьяно вскочил со своего места офицер с капитанскими погонами: — вверенный мне батальон готов исполнить свой до конца…
— А вы, господин… — губернатор повернулся ко мне.
— Ваша светлость…
— Что «ваша светлость»?
— Можете обращаться ко мне «Ваша светлость».
— Хорошо, ваша светлость, вы готовы выступить…
— Не готовы…
Я услышал презрительное фырканье офицеров батальона, повернулся к ним, но господа командиры промолчали.
— Могу я узнать причины?
— Не те, что вы, господа подумали. Я владетель иностранного государства и, чтобы задействовать мои вооруженные силы на территории на территории Российской империи, мне нужен, как минимум, ваш специальный указ — это раз. Второе — мои солдаты подчиняются только мне…- я пожал плечами: — При выполнении этих двух условий и гарантированной денежной компенсации…
— Наёмник…- буркнув напоследок, командир батальона откланялся в сторону губернатора и вышел из кабинета, за ним заспешили его подчиненные. Оставшиеся за столом губернские чиновники смотрели на меня с плохо скрываемым пренебрежением, однако старательно не встречаясь взглядами.