— Мертвая рука…- раздались в толпе испуганные шепотки и вооруженные мужики, прошедшие и повидавшие многое, отшатнулись от трупа. Генерал Милованов, умирая отправил посмертное заклятие своему врагу, больше всего желавшему ему смерти, отчего купец умер в мучениях, сжигаемый изнутри магическим пламенем.
Несколько дней атаманы ватаг, оставшихся без верховных командиров, делили запасы продуктов, оставшихся в наследство от продовольственной комиссии, мирно сосуществуя на этой городской окраине, проедая и пропивая запасы, пока с пикета на «чугунке» не прибежал молодой шнырь, который сообщил, что по железнодорожному телеграфу пришло сообщение, что через пятнадцать минут через мост проследует экспресс «Ярослав-Омск».
Неторопливо приближающийся к разъезду, поезд застучал колесами по стрелке, двинулся к мосту, как вдруг отчаянно засвистел, завизжал тормозами, окутался паром –за полверсты до моста пути были завалены бревнами.
Машинист паровоза успел остановить состав, попытался сдать назад самым малым ходом, но со всех сторон повалила толпа вооруженных людей, раздались выстрелы, и эшелон окончательно встал.
Возбужденные бандиты, радостно галдя и потрясая оружием, окружили замершие в хвосте от паровоза вагоны первого и второго класса, где, за зеркальными стеклами в испуге замерли, прибывшие из столицы, богатые «кошельки на ножках».
Приклады застучали по дверям вагонов и окнам вагонов, но усиленные магией вагоны было так просто не вскрыть. Бандиты замерли в растерянности, а из, оставшихся без внимания вагонов третьего класса посыпались на дорожную насыпь фигуры в серых куртках, с винтовками и пулеметами, а через пару мгновений по толпе мародеров стеганули в упор длинные очереди митральез.
О сопротивлении никто даже не помышлял. Когда, вместо напуганных денежных тузов, не помышляющих о сопротивлении, перед тобой появляются обученные убивать солдаты, желающие пустить тебе кровь, очень сложно сопротивляться.
Бандиты бросились врассыпную, пытаясь укрыться среди складов и зданий паровых мельниц, кто-то бросился к мосту через Иртыш, но с противоположного, «городского», берега уже накатывалась волна солдат в серых куртках пехоты Великого княжества Семиречья. Ночью вахлаков из запасного батальона Омского пехотного полка заменили бойцы одной из моих рот, которые одним ударом смели десяток мародеров, коих оставили прикрывать мост и ударили по бандитам с тыла, после чего мародеры окончательно забыли о любом сопротивлении и обратились в бегство.
Я сидел в плетеном кресле, которое приволокли из кабинета управляющего паровых мельниц и наблюдал, как солдаты волокут и ставят на колени подле глухих стен складов мародеров, что пытались укрыться в многочисленных строениях поселка. Тех, кто пытался бежать «быстрее лани» ловили кавалеристы эскадрона, что были пару дней назад переброшены из Верного на скоростных баржах, как и рота стрелков, что ночью, высадившись в двух десятках верст от Атаманского поселка, совершили марш бросок до станции Городище, где, повинуясь моему приказу, отстаивался экспресс «Ярославль-Омск». Не обращая внимания на протесты высокопоставленных пассажиров, бойцы высадили всех обитателей поезда из вагонов и разместили их в тесном здании станции, а рота моих бойцов загрузилась в вагоны третьего класса и отправились в сторону Омска.
В результате скоротечного боя четыре сотни бандитов были рассеяны, потеряв три десятка человек убитыми и почти сотню пленными, которых в основном ловили по кустам и окрестным околкам мои кавалеристы. Среди моих бойцов убитых не было — разрозненная стрельба паникующих бандитов вызвала лишь только несколько попаданий, но, благодаря новинки от Булатовского металлургического завода, стальным нагрудникам, бойцы отделывались, пусть тяжелыми, но ранениями. Главное, что все живые, а там лекари вытащат раненых и поставят на ноги. Не знаю, почему я раньше до этого не додумался, не было бы обидных потерь. Может быть, потому, что раньше я воевал в жаркой степи? В любом случае, металлургический завод Булатовых, в две смены штампует защитные нагрудники, дабы к летней компании снабдить ими каждого бойца первой линии.
Омск. Дом генерала Соснова.
— Ваше высокопревосходительство… — я встал со стула и сделал несколько шагов навстречу вошедшему в гостиную губернатору.
— Князь, как это прикажете понимать? — губернатор нервно сел на стул, стоящий у противоположного края длинного стола. У входной двери замерли соляными столбами два губернаторских помощника.
Я немедленно сел на стул и сделал недоумевающее лицо: