Отправив будущего начальника оружейного бюро, я направился в сторону городской полицейской части, где принимал дела новый начальник городской полиции — мичман Старыгин Овчина Душанович.
— Овчина Душанович, прошу вас прерваться на несколько минут. — я по-хозяйски шагнул в присутственное место: — Прошу вас внести в розыскные списки княгиню Строганову Ванду Гамаюновну, ранее выдававшую себя за девицу дворянского рода Ухтомских. Обвинение — простолюдинка выдавала себя за дворянку. В случае обнаружения упомянутой особы, ее арестовать, заковать в магические кандалы и, соблюдая осторожность, направить в Омский пересыльный замок.
Покровск.
Пакет от императора вручил мне фельдъегерь на пороге моего дома перед тем, как я отправился в Покровск. Я расписался на пакете, достал послание. В своем письме император требовал от меня, чтобы я, в рамках исполнения вассальной клятвы, через три месяца сформировал и передал, под командование Императорской ставки, три стрелковые бригады. Ну что же, просьба Императора равносильна приказу. Единственное, что меня смущало — у меня не было никакого желания передавать своих бойцов под командование имперских генералов, полководческие таланты которых вызывали у меня сомнения. Правда, три месяца — это уйма времени, возможно, я сумею добиться определенной автономности для своих войск.
При приближении к полевому аэродрому под Покровском, из кабины в салон высунулся встревоженный пилот.
— Ваш Величество, над городом столбы дыма. Какие будут указания?
— Заходим на посадку. — я выглянул в иллюминатор, но с этого курса ничего необычного в круглое окошко видно не было.
На аэродроме царила нездоровая суета, кто-то куда-то бежал, к двум аэропланам, стоящим на взлетной полосе несколько солдат волокли ящики с патронами. Со стороны Покровска вверх поднимались три столба черного, жирного дыма.
— Комендант! Что, черти вас забери, происходит? — крикнул я офицеру, являющемуся старшим в этом дурдоме.
— Ваше Величество, на город был налет двух дирижаблей. Слава богам, их до города не допустили…
— Сколько сбили? — я был уверен в могуществе нашего оружия.
— Ваше величество, поручик Смыслов столкнулся с одним из дирижаблей, упали оба аппарата. Второй дирижабль уходит в сторону юго-запада, мы организуем погоню…- преувеличенная бодрость в голосе коменданта аэродрома меня насторожила.
— Капитан, что случилось?
Со слов офицера выходило, что в небе над моим городом появились два аппарата, которые британцы существенно модернизировали. Если раньше в оборонительные точки с пулеметами были установлены по периметру, подвешенной под баллоном с газом, гондоле, то сегодняшние «гости» были облеплены пулеметными гнездами, как ежик иголками. Неприятным сюрпризом для моих пилотов, привычно зашедших сверху, в мертвой зоне для стрелков в гондоле, стала целая батарея бронированных ячеек, установленная сверху наружной оболочки баллонета. Перед моими аэропланами каждый раз возникала свинцовая стена, на давая пилотам приблизится к цели. Самолеты не могли приблизиться на дистанцию уверенного пуска ракет, а выпущенные ракеты сбились с курса и прошли мимо цели.
Как поручику Смыслову удалось пробиться к цели, было совершенно непонятно — десятки пулеметов били по нему в упор, но ему удалось это сделать и оба аппарата, сцепившись в одно целое, рухнули на землю.
— Отмените вылет боевых аэропланов, в этом нет смысла, результата не будет. — я задумчиво попинал камешки на земле: — Готовьте пассажирский самолет, посадите на него, как минимум, трех пилотов. Пусть, сменяя друг друга за штурвалом, проследуют за оставшимся целым дирижаблем, держась в отдалении, чтобы их не заметили. Надо проследить его курс и установить базу, откуда они к нам прилетели, после этого пусть возвращаются обратно. Мы будем их очень ждать.
Покровск.
Останки поручика Смыслова, вернее урну с его именем, торжественно похоронили в воинском кургане на окраине Покровска. К сожалению, холм постоянно рос в высоту, а у его подножья появляются новые таблички с именами погибших воинов.
Самолет, направленный вслед за дирижаблем, вернулся через сутки. Пилоты, сменяя друг друга за ручкой управления аэроплана, держась на предельной дистанции, прячась в облаках, проследили путь дирижабля до Коканда. Мои воздушные шпионы заметили несколько причальных мачт, к одной из которых и направился воздушный корабль.