Звучало, как сообщения прессы двадцать первого века, но нота от Его Сиятельства Кокандского хана была озвучена именно в этих выражениях. Вражеские войска концентрировались на южном берегу озера Балхаш, встав там гигантским лагерем, в ожидании подхода войск Бухары и Хивы, участие которых в походе на Север оплатили вездесущие британцы.
К этому моменту в районе Покровска в объединенной летной школе заканчивали обучение около трех сотен пилотов, не считая шести десятков из числа ранее закончивших школу выпускников, что охраняли небо на Европейском театре военных действий.
Встреча с войсками захватчиков будет для молодых военных летчиков выпускным экзаменом. Восток понимает только жестокость, и эта встреча гостей с Юга будет максимально жестокой.
Тысячи кокандцев несколько дней беззаботно загаживали берега прекрасного озера, пока очередное утро не принесло тревогу в лагерь «сотрясателей вселенной». Напротив воинского лагеря за ночь вырос наблюдательный пост северян. Два метра стены, выложенной из, заполненных песком, мешков, и высоченная ажурная вышка с площадкой, с которой поблёскивали линзами биноклей наблюдатели. Чтобы ни у кого не возникало сомнений в государственной принадлежности наблюдательного пункта, над вышкой реял огромный флаг Великого княжества Семиречье. А через пару часов у берега напротив наблюдательного поста пришвартовалась баржа, над черными бортами которой возвышались какие-то ящики. К полудню кокандцы наконец заглотили жирную приманку, которую я усиленно готовил. От лагеря кокандцев выдвинулись две батареи легких пушек конной артиллерии и неторопливо начал занимать позицию напротив поста ВКС, а пара десятков рыбачьих лодок, набитых вооруженными людьми, гребя всем, чем можно, направились к беспечно вставшей на якорь, барже.
Азиатские артиллеристы неторопливо расставили орудия, отогнали упряжки с передками и, следуя команд офицеров с европейскими лицами, произвели пристрелочный выстрел. Из лагеря лениво выползло несколько сот пехотинцев с новенькими винтовками, которые привольно расположились в поле, на безопасном расстоянии от лагеря, дожидаясь, когда пушки расстреляют северных наблюдателей.
Наблюдатели, меж тем, как будто, так и надо, попрыгали с каких-то веревок вниз, укрывшись за песчаными стенами.
Пехота сидела в трехстах саженях от наблюдательного поста, сотня всадников, неторопливо зашла в тыл наблюдательному посту, чтобы не один «урус» не ушел, лодки уже подплывали к высокобортной барже, полной товаров, когда на борту заскрипели какие-то механизмы и рады ящиков начали приподниматься над бортом. Боковые крышки ящиков откинулись под воздействием каких-то механизмов, борт баржи окутался клубами серого дыма, а через пару мгновений сотни изрыгающих огненные хвосты ракет по пологой параболе устремились к лагерю кокандцев. Пара ракет, сбившись с курса, не набрали высоту и понеслись к берегу параллельно поверхности воды, опрокидывая попавшиеся на пути лодки.
На лагерь обрушились сотни смертоносных снарядов, половина которых разлетались десятками стальных шариков, а остальные расплескивались пылающей жидкостью, от которой вспыхивали ткань палаток, повозки с боеприпасами и воинским имуществом и разбегающиеся в панике люди. Возможно, мои ракеты летели недалеко и неточно, но, когда на огромную по площади цель падают с неба сотни ракет, точность наведения становится уже не важной.
Когда к пожарам прибавились взрывы боеприпасов, у людей кончились силы бороться с огнем, из лагеря начался исход. Люди, целые и раненые, мулы, верблюды и лошади бросились прочь от остатков лагеря, стремясь быстрее покинуть опасное для жизни место.
Толпы людей собрались окружающих территорию бывшего лагеря холмах, куда не долетали разлетающиеся в разные стороны пули, снаряды и осколки.
Тем временем ракетная баржа, опустошившая свой огневой запас, спокойно ушла на север, а ее сменила точно-такая же. Новая баржа, пользуясь плоским дном, подошла к самому берегу, откинула аппарель и на берег, неторопливо, начала высаживаться пехота Великого княжества.
Император требовал, чтобы я подготовил ему две бригады ударной пехоты, и я выполнил высочайший приказ, решив обкатать в этой войне и свою новую пехоту.
Кокандцы были слишком деморализованы, поэтому, когда на горизонте показались еще две баржи, толпа людей, еще недавно бывшая, обученным европейскими инструкторами, войском, потянулась в обратный путь.